班固在《汉书》中把董贤列入《佞幸传》，这样评价：“进不由道，位过其任，莫能有终，所谓爱之适足以害之者也。”一个俊美少年，立于皇城之中，倚身皇帝的怀抱，一人之下，万人之上，连皇帝都要断袖而起，还有何人能够抵挡他的妩媚？
“一人得道，鸡犬升天”，这个成语想必大家耳熟能详，它用来比喻一个人得势，而与他有关系的人皆随之发迹。这样的现象屡见不鲜，在专制横行的古代社会里， 如果这个“得道”者是身怀九鼎之尊的帝王，那么，他所亲近之人得到的荣宠可就远远胜于“鸡犬升天”了。汉哀帝时期的董贤就是其中一位“升天”者。
董贤，字圣卿，云阳人(今陕西淳化西北)，出身官宦家庭，父亲董恭是朝廷的御史。由于一定等级的汉朝官员能够荫庇自家子弟一人做官，所以，董贤便借着父亲 的光在太子刘欣府上任职。不久，汉成帝驾崩，太子刘欣即位，这就是历史上的汉哀帝，而董贤由于是东宫官员，依照惯例升迁为郎官，在皇宫中任职。皇宫中的职 官众多，董贤既非名门之后，又无出众才华，所以，他在起初的两年时间里并不被天子知晓。不过，董贤也有他的过人之处，那就是面容英俊、身姿优美，尤其是当 他与诸位同僚伫立一处的时候，这种身姿更会给人一种鹤立鸡群的感觉。不知是在哪一次典礼仪式上，董贤便让高高在上的汉哀帝眼前一亮，产生了这种感觉，并且 默默记下了这个同龄人的名字。
当然，汉哀帝的这种感觉不同于明君遇贤臣、俞伯牙遇钟子期那般恢宏、典雅，它是源于人类的某种非正 常的生理、情感需要。这种需要历史久远，人们很难探寻到它的根源，令很多人费解、难以接受，它就是“同性之恋”。历史上的很多伟人都怀有这种“同性之恋” 的需要，比如古希腊著名的哲学家苏格拉底、柏拉图、亚里士多德，马其顿那位横扫欧亚非的亚历山大大帝，古罗马的大独裁者恺撒……汉哀帝刘欣和他的男宠董贤 虽然远算不上伟大，但是二人之间的“恩爱”程度却不啻于任何一位伟人的“同性之恋”。
一次，董贤轮班担任宫殿下的报时员，恰巧哀帝从殿上经过，望见并且认出了这个仪貌出众的郎官，于是，明知故问道：“殿下之人是原东宫官员董贤 吗？”……几句简短的对话以后，董贤被召入殿中与哀帝私语，随即被升迁为黄门郎(皇宫中的职官之一)，开始了他的被宠幸之路。
讲 述董贤的故事，“断袖”之事不得不提。哀帝对董贤的宠爱日甚一日，甚至到了如胶似漆的程度。于是，为了让这种“如胶似漆”合乎当时的礼法制度，哀帝任命董 贤为侍中驸马都尉。驸马都尉的职衔能够让董贤在天子出行的时候同车相陪，侍中的职衔则能够让董贤在天子身居宫中的时候服侍左右。同样，董贤也是一个善于讨 主上欢心的人，据史书记载，他“性柔和便辟，善为媚以自固”，每到出宫休假的日子，他总是不肯离去，执意要留在天子身边侍候起居、饮食、医药。这种举动自 然会感动哀帝，以至于哀帝特诏董贤的妻子可以在殿中注册名籍，到董贤当值的庐舍中居住，这种事情在汉朝可是没有先例的。所以，在这样的“恩爱”背景下， “断袖”事件的发生便不足为奇了。
哀帝与董贤经常同眠共枕。一日，二人在午后小憩，董贤梦酣，头部不自觉地枕到了哀帝的衣袖上。 哀帝醒后打算起身，不过董贤尚在梦中，哀帝实在不忍心打搅了“心爱之人”的好梦，便命人用刀将自己的衣袖割断。从此，在“龙阳之好”以外，人们又为形容古 今人物的同性之恋找到了一个雅称——“断袖之癖”，或者直称为“断袖”。
随着与汉哀帝感情的与日俱增，董贤得到了许多以前在梦里 都不敢奢望的东西。在仅仅一个月的时间里，哀帝赏赐给他的钱财就高达亿万。哀帝还专门命人为董贤修建豪华奢丽的住宅，土木工程采用当时最先进、最高档的水 准，这个宅子分为前殿、后殿，高大的殿门相连不绝，轩阑、殿柱上甚至包裹以绫罗绸缎，规模和华丽的程度丝毫不逊色于皇宫。当时，地方郡国、塞外蛮夷都要定 期向朝廷贡献珍宝、美食和服饰，朝廷将这些贡品分为不同的档次，高档用于天子享受，中低档用于赏赐臣属。不过，董贤在哀帝心目中的地位可是无人能比的，哀 帝对他的宠爱甚至超过了对自己的关爱。结果，那些高档的贡品往往都被赏赐给了董贤，而天子则乐于享用中低档的贡品。二人不仅要在生时常相守，甚至还要在死 后常相伴。哀帝命人在自己的陵墓旁边为这位“挚爱”修建了冢茔，其规模宏伟，墓道宽阔、墓室巨大，墓外是数里长的祭祀专用大道，大道上的门阙、屏风高大靡 丽；与冢茔配套的葬具更是令人瞠目，哀帝命人按照天子和诸侯王的丧葬等级为董贤特制了棺椁和金缕玉衣，这在刘氏的朝堂中实为一个不可思议的举动。
富贵与权力通常被比作一对孪生兄弟，董贤既然因为与天子“恩爱”而享有了富贵，那么，他对于权力的获得也就是自然的了。爵位是汉代人地位的象征， 哀帝早就有册封董贤为侯爵的打算。不过，汉朝的开创者刘邦曾经给他的后世子孙们立下了这么一个规矩，那就是“非刘氏不得王，非有功不得侯”。董贤为朝廷、 国家并没有作出什么贡献、立下什么功劳，所以，哀帝没有合适的理由册封他为侯爵。然而，机会总是人创造的。孙宠、息夫躬是朝中的两个小官，他们在偶然间得 知了东平王刘云的王后诅祝(祈祷神明加祸于人)天子的事情，便上告有关部门，经过调查、审讯，涉案人对罪行供认不讳。孙宠、息夫躬二人为国家立下了功劳， 按照惯例可以被封侯。但哀帝没有马上册封二人，因为他觉得这个机会可以利用。他密诏孙宠、息夫躬，让他们对有关部门说是通过董贤才得以上告的，这样一来， 董贤便也成了国家的功臣，可以得到封侯的待遇。就这样，董贤“名正言顺”地被册封为高安侯，不料这时却偏偏有人要站出来搅扰哀帝对董贤的这番“深情厚 谊”。这个人就是丞相王嘉，他认为东平王后诅祝一案存在冤情，要求重审，并认为董贤享有的种种待遇打乱了国家的纲纪制度，因此数次谏诤天子进行整治。对于 危及到“挚爱之人”的“不和谐”因素，哀帝当然是不能容忍的。结果，这位正直的丞相被安了一个“言事不当”的连坐罪名，惨遭入狱。王嘉后来在狱中抑郁而 终，成为了这段“同性之恋”的受害者。此后，朝中再也不敢有人站出来与董贤为敌了。不久以后，哀帝罢免了舅父丁明大司马(三公之一，地位相当于丞相)的职 位，将其授予董贤，并且加封卫将军(权势极高的官衔，有权参与国家大事的决策)的职衔。这样一来，董贤便掌握了朝廷的军政大权，成为了一人之下，万人之上 的“天下第二人”，这时的董贤年仅22岁。
在董贤飞黄腾达的同时，董氏一门老少也都是平步青云。他的父亲、弟弟，甚至是丈人和小 舅子都担任了高官，地位相当于今天的中央部级；他的妹妹被哀帝聘娶为昭仪(汉宫中嫔妃的一种)，地位仅次于皇后，经常与董贤夫妇陪同在天子左右，一同嬉 戏、玩乐，其妻与其妹这两个女人得到的赏钱便高达数千万；其他的董氏亲属均享有出入皇宫、参加朝会典礼的优厚待遇。
之所以说董贤是汉代第一男宠，还不仅仅在于上述他所得到的富贵和权力，更主要的是他竟然可以凭借这份“同性之恋”得到“与天比高”的权势和地位，甚至有可能得到刘氏的天下。
董贤官至大司马、卫将军之后，哀帝还是心有不甘。他知道，群臣中一定有不少人打心眼里对董贤不够恭顺。于是，为了建立董贤在朝中的威慑力，哀帝有意命其拜 访丞相孔光。孔光是个很有心计的人，他揣度出了天子的用意，所以，在董贤拜访之前，他早就作好了准备，命人清扫庭院、装饰门阁、预备佳肴美酒。当董贤的车 队尚在路上的时候，孔光已经布置好了府邸四周的警戒工作，身着盛装伫立于大门口等候；当望见董贤的乘车时，孔光有意退至中门口；当董贤的乘车到达中门口的 时候，孔光更是退入到了堂阁之中；董贤下车以后，孔光才敢从堂阁中走出来欢迎。孔光的退避、出迎完全没有体现出宾主的对等之礼，他是在借此向董贤表示敬 意，这其中甚至有了些许君臣之礼的味道。拜访在欢洽的气氛中结束了。哀帝对孔光的表现很满意，当即给孔光的两个侄子授予官职。从此，百官群僚无不对董贤表 示敬畏，董贤的权力与天子相差无几。
不久之后，哀帝在未央宫麒麟殿大宴群臣，董氏一门皆在席中。此时的哀帝惬意地沐浴在他与董贤共同创造的“爱河”之中，再加上宴饮微醉，看着眼前 “风情万种”的“爱人”，他不禁面露笑意，从容地对在座的大臣们说：“我有意效法尧禅位给舜的典故，你们认为如何啊？”臣僚们都明白，天子的话里流露着将 来某一天禅位给董贤的意思，但由于这是酒后之言，并没有实际的举动，所以大家都明哲保身，默不作声。这时，素来深受哀帝信任的中常侍(皇宫中的职官，侍从 天子左右)王闳进言道：“天下是高皇帝(刘邦)的天下，并非陛下私有，陛下即位，理应传承基业于子孙后代。刘氏的皇族血统和基业是最重要的，陛下应当清 楚：君无戏言！”听过这番话后，哀帝脸上的笑意立即消失得无影无踪，他沉默不语，流露出不快的神情，弄得席上之人个个心中惶恐。不过，龙颜并没有震怒，只 是宴席不欢而散，那个敢于进言的王闳从此不再被允许侍奉宴饮罢了。
历史发展中存在着许多必然的规律，不过，某些偶然因素也会对历史的发展产生重大影响，甚至会改变它的走向。就在董贤的地位“与天平齐”甚至有可能“受禅登极”的时刻，命运给了他和他的“天子情人”重重一击。
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