秦始皇墓没完工，二世和赵高又继续建造阿房宫。那时候，全中国人口不过2000万，前前后后被征发去筑长城、守岭南、修阿房宫、造大坟和别的劳役合起来差不多有300万人，耗费了不知多少人力财力，百姓苦不堪言，怨声载道。
公元前209年，阳城的地方官派了两个军官，押着900名民工送到渔阳去防守。这其中便有陈胜和吴广，他们还被指定为屯长，没日没夜地拼命向渔阳方向赶路，生怕耽误了规定的日期。那时候正值夏日雨季。他们走到蕲县大泽乡(今安徽省宿县西南)的时候，正赶上连降暴雨。大泽乡靠近淮河的支流，地势低洼，大水淹没了道路，没法走了。他们只好停下来，等天晴了再走。
秦朝的法令很严酷，按照秦朝的法律，被征发的民工如果误了期，就要被杀头。