柑橘裂皮病是一种由类病毒引起的病害，这种类病毒有较强耐热力。裂皮病病株和隐症带毒植株是该病害的侵染源，苗木和接穗是初次侵染来源。此病除通过苗木和接穗的调运远距离传播，受病原污染的工具如嫁接刀和手等与健株韧皮部接触，以及菟丝子吸附也可造成病害传播。寄主的感病性是决定裂皮病发生的主要因素。枳、枳橙、兰普来檬和某些香橼选系感病后表现出明显的病状，严重发病；甜橙、宽皮柑橘和柚，以及用酸橙、酸橘、红橘和枸头橙作砧木的比较抗病，感病后不显病状，成为隐症带毒植株。
我国在20世纪50～60年代以前从国外引进的罗伯生脐橙、华盛顿脐橙、伏令夏橙、脐血橙和尤力克柠檬几乎都已受裂皮病感染。我国原有的甜橙品种，华南的新会橙、暗柳橙和改良橙亦普遍感染；雪柑、四川的锦橙和湖南的冰糖橙也有部分植株受感染；宽皮柑橘和柚则一般未受感染。