洪堡直接从观察事实出发，运用比较法，揭示了自然现象的因果关系，从而从自然地理方面，对僵化的自然观打开了缺口，创立了自然地理学。自他之后科学进入了科学大分化的时代。
李特尔最早阐述人地关系和地理学的综合性和统一性，奠定了人文地理学基础；他倡导近代地理学的因果研究、比较研究和形态地理研究，在地理学科体系、科学思想的建设方面做出了奠基性的贡献。
为什么说洪堡和李特尔是古典地理学的集大成者，是近代地理学的开拓者和奠基人？
一、洪堡直接从观察事实出发，运用比较法，揭示了自然现象的因果关系，从而从自然地理方面，对僵化的自然观打开了缺口，创立了自然地理学。自他之后科学进入了科学大分化的时代。洪堡富有创造性和求实精神，在很多领域有丰硕成果。具有深厚的自然科学、地质学功底，偏重自然地理研究，着重于自然要素间的相互联系，强调野外考察重要性。著有《宇宙，物质世界概要》、《植物地理学论文集》、《新大陆热带地区旅行记》、《西班牙王国政治论集》等著作。其杰出贡献体现以下：
1、强调“整体性”思想，提出“和谐的人地关系论”，——正确地揭示了自然界各种事物间的因果关系，把包括人在内的自然界看成是一个统一的、充满内在联系的、永恒运动的整体。认为人类是自然的一部分，人类的种族、民族是平等的。
2、洪堡在地理学尤其是自然地理方面有杰出造诣。用地理学观点探讨了地形、气候与植物的关系，创立了植物地理学。制作了世界第一幅等温线图，提出大陆性的概念。提出花岗岩、片麻岩等岩石的火成岩成因。提出“磁暴”，发现地磁强度从极地到赤道递减的规律（太阳活动会在短时期内对地球磁场产生巨大干扰，使磁场强度剧增，这种现象称为磁暴）。
3、洪堡非常强调野外实地考察的重要性，他采取的野外研究步骤——观察、收集、核对、验证、推论至今仍然被认为非常正确。
李特尔最早阐述人地关系和地理学的综合性和统一性，奠定了人文地理学基础；他倡导近代地理学的因果研究、比较研究和形态地理研究，在地理学科体系、科学思想的建设方面做出了奠基性的贡献。
二、李特尔被认为是现代人文地理学和区域地理学之父，并创办了柏林地理学会，是世界上第一位地理学教授、地理学教育家。具有扎实的历史、经济学和文学基础，侧重于人文地理研究，强调人是整个地理研究的顶点和核心以及自然界对人类历史的影响。坚持认为地理学是实验性的科学，不能从观念和假设出发，观察是地理工作的基础。采用归纳法和演绎法力图建立人地关系的一般体系、原理和定律。坚持目的论的哲学观点，认为上帝是建造地球的主宰，相信地球是为了一个目的即作为人类的家乡由上帝的旨意设计的，这是他的宗教信仰和他对不能理解事物的哲学解释。撰写了《欧洲地理》、《地理通论》等著作，其主要地理思想和贡献表现如下：
1、确立了地理学的概念体系，将地球表面作为地理学的研究对象。强调区域的整体性是地理学的任务。
2、最早阐述人地关系和地理学的综合性和统一性，奠定了人文地理学基础。
3、倡导近代地理学的因果关系研究、比较研究和形态地理研究，在地理学科学体系、科学思想的建设上做出了奠基性的贡献。所谓比较地理学就是按区域搜集尽可能多的资料，通过演绎、归纳、纵横对比，揭示区域的独特个性和一般规律性。