中西文化的差异根源于中西文化的不同源起。中国文化实际上表现为一种伦理秩序，通过道德伦理规约人们的现实活动。
孔子和老子对中国民族性格的塑造起着主导作用，
儒家推崇“温、良、恭、俭、让”的内向性格，认为君子的理想人格应该是含而不露、温文尔雅。老子崇道，认为“清静为天下正”，要想静而不动，就应该自然无为、雌退不争。这一切塑造了中国人本分、合群、依赖、服从的阴柔民族性格。此外，佛教对中国文化的发展也有很大影响。印度佛教中佛陀（男性）的地位逐渐让位于中国人心目中的
观音菩萨，信徒们选择一个女性神作为崇拜对象，这一点与其阴柔的性格不无关系。
古希腊是西方文明的发源地。诞生于爱琴海的
希腊神话不仅强调对自然力的敬畏，而且强调人对自然的征服与改造，歌颂人性及人的生命力。因此，神的故事与英雄传说便成为希腊神话的两大组成部分。希腊文化被誉为“
阿波罗文化”，日神阿波罗是古希腊宗教文化主流精神的象征，他代表了古希腊文化中“稳健”、“自我肯定”、“自信、好强”等精神特质。与中国文化的阴柔相比，西方文化更显阳刚。同时，希腊神话中的英雄传说对西方民族性格的塑造也起到了推波助澜的作用。古希腊人对英雄人物的挚爱使西方人不仅崇尚智慧，也推崇刚勇，追求独立，具有善于征服的刚强性格及向外开拓的冒险精神，并且渗透着极强的主动性、攻击性、占有性。