秦桧作为历史上有名的奸臣之一，不仅对内结纳私党，斥逐异己，屡兴大狱，对外奉行割地、称臣、纳贡的议和政策，更是以“莫须有”的罪名害死了民族英雄岳飞，也正因如此，岳飞墓前留下了秦桧夫妻的跪像。那么，秦桧夫妻的跪像是死后才有的吗？秦桧活着的时候有没有受到惩罚呢？
岳飞墓前本无跪像，直到明朝时期才开始出现
根据《朝野遗记》的记载，岳飞遇害之后，狱卒隗顺背着其遗体逃出临安城，将其葬在了九曲丛祠北山。到绍兴三十二年（1162年）宋孝宗继位之后，才将岳飞改葬于栖霞岭的南麓。但从各种史料记载来看，岳飞墓前原本是没有跪像的，那么这些跪像是何时出现的呢？
根据现有史料记载，岳飞墓前的跪像出现于明朝成化十一年（1475年），时任浙江布政使的周木，因十分崇敬岳飞，为了表达对岳飞的敬仰之情，以及对秦桧的憎恶，他不仅重修了岳飞墓，还用铁铸了秦桧夫妻的跪像，放在了岳飞墓前。
到了明武宗正德八年（1513年），在浙江担任都指挥使的李隆，来到岳飞墓前瞻仰时，发现秦桧夫妻的跪像已经因岁月侵蚀而变得面目全非，于是又对墓前的跪像进行了重铸，而且在秦桧夫妻跪像的基础上，又增加了万俟卨的跪像，并且将铁像改为了铜像。此外，新修的三座跪像全都采用了双手反绑的形态。
明神宗万历二十二年（1594年），浙江按察司副使范涞前往岳飞墓前祭拜，发现三座铜像不知何时已经被前来祭拜的愤怒百姓敲打击碎，遂以生铁重铸这些跪像。同时，范涞认为害死岳飞的应该还算上张俊，张俊先是附和秦桧，请求解除岳飞兵权，后来又与秦桧为伍，制造伪证，陷害岳飞，虽然其早年也曾有过战功，但同样难掩其犯下的罪行。因此，他又增加了张俊的跪像。之后，由于王氏和张俊的铁像被击毁，升任浙江布政使之后的范涞又重新进行了补铸。
此后，岳飞墓前的跪像还曾多次经历重铸，只是不知道在什么时候，罗汝辑也被加了进去。如此一来，岳飞墓前的跪像便成为了五座，分别是秦桧、王氏、万俟卨、张俊、罗汝辑。
到了清朝雍正年间，李卫在浙江任职时，发现五座跪像又有破损，于是也打算重铸一番，不过他觉得罗汝辑只不过是秦桧的手下，根本没有资格跪在岳飞墓前。因此，李卫在上书重修跪像时，将罗汝辑排除在外，只保留了秦桧夫妇、万俟卨、张俊四人的跪像。
秦桧生前不仅没有受到惩处，而且死后评价曾多次反复
宋高宗作为南宋的第一任皇帝，其虽在南宋之初一度重用主战派，但朝廷很快便又被主和派的汪伯彦、黄潜善等人占据，之后虽然一度起用岳飞、韩世忠、吴玠、刘光世、张俊等人，但却从未真正放弃过与金国的议和，而这与一直主张“南人归南，北人归北”的秦桧不谋而合。
正因深受宋高宗的宠信，秦桧得以先后两次出任宰相，主政时间长达二十年，堪称位极人臣。到绍兴二十五年（1155年），66岁的秦桧病重之时，宋高宗赵构还曾多次亲自前往位于临安望仙桥附近的相府探望，并将其加封为建康郡王。
在宋高宗赵构的宠信之下，秦桧生前不仅没有受到任何惩处，甚至在死后也是极尽荣宠，不仅被加封为申王，还被上了谥号“忠献”，这不仅是美谥，而且在秦桧以前的宋朝只有赵普、韩琦、张浚三人得以被追谥为“忠献”，由此可见赵构对他的肯定。不仅如此，赵构还在秦桧墓碑上题词“决策元功，精忠全德”，竟然视其为大忠之臣。
高宗去世之后的数十年间，虽然朝野上下对于秦桧的所作所为颇有争议，但朝廷却一直没有否定赵构对秦桧的评价，直到宋宁宗开禧年间。由于南宋与晋国关系再度紧张，宋宁宗赵扩对于金国的蛮横无理和自己的屈辱地位极为不满，因而主战派开始再度抬头，为了鼓舞全民抗金斗志，朝廷于嘉泰四年（1204年）追封岳飞为“鄂王”，并为韩世忠建庙，在朝廷的鼓励下，崇尚英雄一时成了风尚。
由于政治风向的改变，曾经的投降派开始受到打击，于是朝廷不仅剥夺了秦桧的王爵，并将其谥号改为了“谬丑”。同时下诏追究秦桧误国之罪：“一日纵敌，遂贻数世之忧；百年为墟，谁任诸人之责？”此举被认为是平反岳飞案件最彻底的一次。
然而，随着“开禧北伐”的失败，南宋又被迫于嘉定元年（1208年）与金国签订“嘉定和议”，在这次议和期间，为了表示“诚意”，不仅主战的宰相韩侂胄于开禧三年（1207年）十一月被礼部侍郎史弥远和杨皇后等主和派所杀，秦桧的“申王”封号和“忠献”谥号也于同年被恢复。
而此后数十年间，秦桧又恢复了往日之荣耀，直到宋理宗宝祐二年（1254年）才被彻底钉在了耻辱柱上。
宋理宗赵昀在位期间，南宋采取“联蒙灭金”的策略，使得金国最终于1234年被灭。然而灭金之后不久，蒙宋军队便因河南的归属而发生冲突，于是便有了“端平入洛”的失败，此战不仅导致数万将士战死，更使蒙古看出了南宋的虚实，宋蒙战争由此开始全面爆发。
此后，从1235年至1238年短短数年之间，宋蒙之间先后爆发沔州之战、真州之战、阳平关之战、庐州之战、京襄之战等诸多战役，面对蒙古大军的不断南侵，民间开始激起极大的反抗情绪，迫于舆论的压力，
朝廷最终于宋理宗宝祐二年（1254年），将秦桧的谥号改为了“谬狠”。
到了元朝时期，脱脱也在《宋史》中将秦桧列入了“奸臣传”。至此，秦桧才算被彻底钉在了耻辱柱上。