刘裕能够从寒门子弟变身成为一国之君依仗的是自身能力,他投身军队之后凭借自身能力屡立战功,从而成为东晋不可或缺的一位能臣,然后他再借此夺取政权建立刘宋政权。刘裕虽是西汉刘氏宗室后人,但是因为朝代的不断变更其家境十分贫寒。他父亲在他母亲去世之后本想将其抛弃,幸得他人出手相助刘裕才得以顺利长大成人。
刘裕长大之后便投身军营,成为一个司马。在其参军之后有一个名叫孙恩的人带头起兵谋反,继他之后又有多地相继爆发谋乱,为此东晋朝廷急忙派兵镇压。当时刘裕因他人的举荐,以参军的身份参与镇压。在之后的镇压活动中刘裕相继率军收复山阴、会稽等地,孙恩不仅在他的进攻下连连败退,最后还死在了他的追击之下。除此之外,刘裕在此过程中治军严谨,从不涂炭百姓,所以他的军中以及民间的声望逐渐上升。
这之后刘裕便受到了东晋朝廷的重用,而随着他在朝堂之中的地位越变越高,他手中的权势也不断壮大。在将东晋所处的南方地区的割据势力一一铲除之后,刘裕开始着手夺权。他在受封成为“宋公”之后,派人将晋安帝给杀害,然后转而将晋安帝的弟弟给拥立为新帝,也就是晋恭帝。之后不久刘裕晋升成为“宋王”,地位越发显赫。
第二年手握重权的刘裕自立为帝,刘宋正式取代东晋。在他建立刘宋之后采取了诸多措施来促进社会发展与强化皇权,得益于这些举措的实施刘宋在建立初期便呈现出欣欣向荣之态。在刘裕打下的基础之上,刘宋后来迎来了“元嘉之治”。刘裕从默默无闻的寒门子弟一步步晋升成为闻名天下的一国之君,其能力是非常受认可的,还有人因此将他誉为“定乱代兴之君”。