太平天国失败之后，作为太平天国开创人物的各路封王都被凌迟处死，唯独李秀成在史书上记载的并非是凌迟处死。幸免的原因是什么？
1864年天京失陷之后，护送幼主出逃的李秀成在南京城外被清军俘获。被擒的李秀成写了一份“认罪书”李秀成在这份“认罪书”总结了太平天国失败的原因。另一方面又建议曾国藩起兵反清，恢复中原汉人的天下。同时还愿意招集部下来助曾国藩一臂之力。曾国藩收到“认罪书”权衡利弊之后，给清廷上交了一份儿修改过的李秀成认罪书。拒绝了清廷解押李秀成进京的要求，秘密处决了李秀成。
因为如果凌迟处死的话是要公开处理的，凌迟处死那么曾国藩就无法暗中操作了。只有秘密处决才能放了李秀成。曾国藩放了李秀成实际上就采纳了李秀成的建议。想为自己的将来留一条退路。太平天国大患已经清除，朝廷必然解决曾国藩，留着李秀成是为了防止和慈禧翻脸，可以打着李秀成的旗号起兵反清。只不过后来事态没有这样发展。由于淮军曾国藩自行削藩得到最大圆满。没有和慈禧翻脸，所以曾国藩一直没有用到李秀成，使李秀成最终成了一个被人遗忘的棋子。
19世纪中叶爆发的太平天国起义可以说是对清廷的统治构成了最严重的威胁，该起义是中国农民运动历史上的巅峰，前后持续14年，席卷了大半个中国，清廷为剿灭该起义可以说是耗损了一大半的元气。清军在与太平军作战的过程中，只要俘虏太平天国的将领必定是用最严酷的死刑凌迟，也就是通常所说的千刀万剐来处死他们。
被清廷凌迟处死的太平军将领有北伐的林凤祥、李开芳，太平天国的中流砥柱式的人物翼王石达开，后期最猛将领英王陈玉成，颁布资政新篇的干王洪仁杆以及最后俘获的洪秀全的儿子幼天洪天福贵。唯独太平天国后期最重要的将领忠王李秀成却能够逃过凌迟，最终被曾氏兄弟秘密处死。
同治三年，也就是1864年，7月22日，忠王李秀成在护送幼天王从南京城出逃的过程中，把自己的坐骑漫天雪给了幼天王，自己躲入了南京附近的方山，结果被叛徒告密，最终被清军抓获。李秀成的认罪态度还是非常诚恳的，洋洋洒洒写了上万字的认罪书，呈送给了曾国藩。这一份认罪书主要由两部分构成，一部分总结太平天国失败的原因，包含了丰富的该政权的内幕情况。另一部分则大胆建言曾国藩起兵反清，恢复汉人江山。并坦言，如果曾国藩采纳了他的建议之后，他还会召集旧部，助曾国藩一臂之力。
李秀成这样写的认罪书是绝对不能直接原封不动地送给朝廷的，更不能让慈禧看到。曾国藩权衡利弊，对李秀成的万言认罪书作出了重大修改，把不利于清廷统治和关系到自己家族性命安危的一些言论全部删掉，然后重送给了清廷。清廷要求曾国藩将李秀成押送到北京公开凌迟处死，这是曾国藩万万不能答应的。曾国藩最担心的是怕李秀成跟清朝高层统治者当庭对质，泄露其原版认罪书的主要内容，这样朝廷怪罪下来，曾国藩只能吃不了兜着走，所以绝对不能让慈禧见到活着的李秀成，但又不能将他公开凌迟处死，只能秘密处死。李秀成也算是逃过一劫。