果树的起源无从考证，远在人类史前时期即已存在。而栽培果树的起源，由于多年生木本植物群体难于控制的特性，可以推断要比一二年生草本植物晚得多。通过研究栽培果树的起源、起源中心及其演变过程，从理论上可以增强人们对生物进化过程的了解；从实践上可以借鉴前人的经验，有效地利用果树种质资源；同时，启发和引导果树种质资源及育种工作者更进一步地了解和发掘起源中心区域的资源，丰富现有的果树种质资源库，为理论和实践服务。
1855年，瑞士植物学家德坎多尔（Alphonse De Candolle）在其《世界植物地理》一书中，首先提出了栽培植物的起源问题，并在1882年又出版了《栽培植物考源》，认为栽培植物都有其起源之地。书中列论了247种栽培植物，包括63种果树，从而推翻了栽培植物起源不可知的观点，开创了研究和追溯栽培植物（包括果树）起源的先河。