古代诗歌包括诗、词、曲。
从诗歌的形式可分为：
①古体诗，它有四言古诗（最早出现于
《诗经》）、五言古诗（成熟于汉，如
《古诗十九首》）、七言古诗（成熟于唐代，如
《长恨歌》）、乐府诗（标题有的加上“歌”“行”“引”“曲”“吟”“弄”等名称，如
《琵琶行》）等形式。
古体诗不讲对仗，押韵较自由。古体诗的发展轨迹：《诗经》→
楚辞→汉赋→汉乐府→魏晋南北朝民歌→建安诗歌→陶诗等文人五言诗→唐代的古风、新乐府。
②近体诗，包括律诗和绝句。近体诗鼎盛于唐代，除排律外，篇有定句，句有定字，字有定声，韵有定位。绝句分五言绝句（
五绝）、七言绝句（七绝）两种，律诗分五言律诗（五律）、七言律诗（七律）、排律三种。
③词，鼎盛于宋代，按字数多少，分为小令（58字内）、中调（59—90字内）和长调（91字以上）三种形式。词调有定格，句有定数，字有定声，韵有定位。词有单调和双调之分，双调就是分两大段，两段的平仄、字数是相等或大致相等的，单调只有一段。词的一段叫一阙或一片，第一段叫前阙、上阙、上片，第二段叫后阙、下阙、下片。
④曲，又称为词余、乐府。曲鼎盛于元代，有散曲和杂剧两种形式。散曲又有小令（短小的曲子）和套数（又名“套曲”）两种形式。