事实上根据法条考证，各朝代都有叫天朝或中国的例子。最早的确切考古物件中，以文字形式出现中国词汇，前11世纪的青铜器上，在西周初期。
考证表示，历朝代都有使用自称中国的例子，并不只有汉族建立的政权才说自己是中国，宋金之间就发生过谁才是正统中国的争议。
在春秋战国后，中国成为统治王朝的泛称，汉朝时则将其统治的九州地区皆称为「中国」，如《汉书·西域传》云：「及秦始皇攘却戎狄，筑长城界中国，然西不过临洮」，
在描述与匈奴等战争中以「中国」与异域外邦相对称，可见于《史记·大宛传》，载汉武帝派张骞出使西域：「天子既闻大宛及大夏、安息之属，皆大国，多奇物、土着，颇与中国同业。或相对描述异地民族，如描述安息人为：「其俗人长大平正，似中国人而胡服」,描述新罗人为：「其言语名物，有似中国人」
韩愈《谏佛骨表》：「夫佛者…，自后汉时传入中国…」。《宋史卷列传第一百九十四》 胡安国子：「自古中国盛强， 如汉武帝、唐太宗，其得志四夷」
《明史/志/卷三十一志第七历一/历法沿革》「大西洋归化远臣庞迪者、熊三拔等，携有彼国历法，多中国典籍所未备者。」
又如明万历帝写信给丰臣秀吉写 咨尔丰臣平秀吉，崛起海邦，知尊中国 (你崛起在海外的国家，也知道我们中国？)，还有关于西域，郑和下西洋的书籍 介绍‘’其国去中国十万馀里，民物咸若 : 熙皡同风，刻石于兹永示万世‘’，如马欢与瀛涯胜览描述中，对外也自称中国 ，自己查查史书就可以知道，非常多 。
近代清朝的人确实会称呼自己是叫中国的，如大清法律中便有明确规定对外需称呼为中国，如《钦定大清会典》，《礼部·主客清吏司·賔礼·朝贡》卷五十六皆有。
另外，凡涉及中外国际交涉部分，称本国为“中国”，并本国人为“中国人”“中国人民”等，可见《修订法律大臣沉家本等奏进呈刑律》《修订法律大臣沉家本等奏进呈刑律分则草安折并清单》…等
在很多的着作都有写到，最明显的是来当时到中国的外国传教士记录，1869年，美国传教士倪维斯着作《中国与中国人》中，有清楚描述到中国人讲起自己的国名，最常用的是“中国”，发音是“Chung-Kwoh”，另一个是中华，发音是 “Chung- Hua” ，意思是在中央的国家。
其他方面有不少举例
刘铭传：中国自与外洋通商以来，门户洞开，藩篱尽撤，自古敌国外患，未有如此之多且强也。《刘壮肃公奏议/卷二、谟议略/筹造铁路以图自强摺》
张之洞：此时朝鲜已与中国无涉，俄据韩则雄于东方，倭踞韩则俄永无出路。此次和约虽言韩为自主之国，但伊藤与李相明言中国不得再管韩事《张文襄公选集/张文襄公选集三/致俄京许钦差》
连横：日本与中国为邻，唇齿之国也。明亡之季，士大夫之东渡者，络绎于途。而郑氏复有渭阳之谊，往来尤繁。《台湾通史/卷十四外交志/日本聘问》
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