清代文学之所以具有上述特点，是清代社会的现实生活造成的。从政治上看，统治国家的是一个民族征服者的政权，不仅封建的中央集权，君主专制有所加强，同时也带有强烈的民族统治的色彩.一方而，它残酷镇压各民族的反抗，厉行剔发易服，如“扬州十日”、“嘉定三屠”，就是这种血腥屠杀政策的集中表现;一方而又大力提倡程朱理学和宗教，麻痹人民斗志.一方面大兴文字狱，严厉压制知识分子在思想上的反抗;一方面又承袭明代以八股取士的科举制度，不但扩充录取名额，还增定捐纳制度，康熙时又开设“博学鸿词科”.来罗致“名士”，以更广泛地羁糜知识分子.因此，清代社会的阶级矛盾、民族矛盾就有其新的特征。清代是中国封建社会的末世，充分地暴露了封建社会的腐朽性.农民与地主的矛盾、市民与封建势力的矛盾，以及统治阶级内部的矛盾都非常激烈。这不仅为文学创作提供了新的主题I也给作家们的思想以深刻的影响一。从经济方面说，清王朝统一中国之后，采取了一系列缓和阶级矛盾的措施，赦罪14税，招民恳荒，劝生丁口，兴修水利以及禁圈土地等等.这样，人民在多年的战乱之后，有丁喘息的机会。经过几十年的休养生息，耕地面积扩大，人口逐步增加，农业经济欣欣向荣。随之城市工商业也活跃起来，一度被摧残的资本主义萌芽又开始发展。封建经济的繁荣，特别是十八世纪资本主义萌芽的成长，一方面给当时戏曲小说的发展提供了有利的社会条件，一方面也促进新思想的出现，如黄宗羲、顾炎武、王夫之的反封建专制的民主思想，以及戴震等对程朱理学的批判等等。这些，对清代的文学理论和创作都产生了巨大而深刻的影响。乾隆、嘉庆时期，考据成为一种专门的学问.嘉学派在森严的文网之下，逐渐改变丁清初顾炎武等人倡导的“当世之务”的学风，脱离现实，埋头于故纸堆中，虽然他们在整理我国古代学术文化方面有所贡献，但却被统治者所利用，使知识分子走上丁复古的道路，因而文学创作的复古倾向也更为严重.如桐城派古文和浙商派的词就都倾向于复古.
中国古典文学：先秦至清代的中国文学