“诗”在中国文字出现之时就有了，但“古诗”的概念最早出现在《古诗十九首》中，即南北朝时代。而如今，凡是1840年以前的诗歌都可以称为“古诗”。
起源显然在中国，具体地点很难考究。
先来了解一下古诗（旧体诗）：
关于旧体诗，可以分为两大类，一类是旧体非格律诗，或古体诗，亦叫古风。比如《诗经》、《楚辞》、汉魏乐府等等，这样的诗都是非格律诗，也就是古风。
另一类就是旧体格律诗，也叫近体诗，每句字数或五字，或七字，简称五言、七言。一首诗四句或八句，四句的叫绝句，八句的叫律诗。在一首诗中，每一句用字的平仄和韵脚，有其严格规定，而且在规定为八句的那种格律诗中，还严格要求中间四句对仗。
在旧体格律诗正式形成的唐代以前，我国的古典诗歌的形式，是非格律体。例如《诗经》，就是以四言为主，最经典的就是“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”，这首诗估计大家多少都知道，这就是《诗经》的主要特色。但《诗经》中也有一言到九言的杂言诗，每一首诗的字数，平仄，韵脚等，都无什么规定；《楚辞》呢，多用4、6、8言，句数也没有一定，例如屈子的《离骚》、《九歌》等，基本上都是用的四、六、八言；汉魏时代的《乐府》和南北朝的各家诗，有五言和七言，有的是两者兼用；这期间，开始产生了稍微有点格律的新体诗，就是“永明体”，比如类似绝句的五言四句的小诗，这种类似于绝句形式的小诗就是古绝。同时也有五言八句的近体，但这种新体诗格律不严，完全和格律的几乎没有，形式上也只限于五言，跟唐代锁定型下来的格律诗还不是一回事。只能说，古绝的出现，开始使非格律诗开始向格律诗过度。
旧体格律诗是怎样发展起来的呢？
首先，古代汉语多单音节词，又是方块字，容易形成对偶，早在《诗经》、《楚辞》中就出现过不少的对偶句。到了齐梁时代，骈体文开始盛行，促使作者们已经注意形式，自觉的强调运用对偶，在这种风气影响下，要求诗中适当的运用对偶句，就是很自然的事了。对偶，正是后来形成旧体格律诗的因素之一。
其次，汉语的声调，到中古时代发现了平上去入四声。齐永明末期，沈约等人概括出了“四声说”。并根据诗歌要求有节奏感和音乐美的特点，经过实践摸索，总结出诗歌必须”五字之中，音韵悉异，两句之内，角徵不同“的原则。这句话是什么意思呢？就是说，诗歌必须在每一句的五个字中，声调要有差异（就是要求有平仄之分），上下两句之间，音律不能一样。发展到唐代，正式提出了”八病“说，这就为后来旧体诗的平仄律打下了基础。
从”四声”到“八病”说盛行之后，再把四声二元化，分为平（平）、仄（上、去、入）两大类，既有了平仄的概念，又逐步总结出每句诗的平仄应有变化，每句诗与每句诗之间的平仄也应有变化的“调平仄术”和连接律联的“粘法”，同时，又发现每句诗用五、七字比用四、六字更富于音乐美，节奏也更加有变化。在一首诗中，骈句与散句兼用，又能显示出语言的错综美。就这样，从永明体经过了一百多年的发展，到了唐代，律诗达到了严格精密的阶段，终于把旧体格律诗的形式固定了下来。
应该指出，旧体格律诗的产生，是历史发展的必然结果，是根据汉语的特点和诗歌的特殊要求而产生的，并不是由什么人硬造出来的。因此，一经产生之后，即具有相当强大的生命力，连绵一千多年，直到今天。这都足以说明，旧体格律诗（包括词曲）这种艺术形式，具有我们的民族风格，有广泛的群众基础，因此才有这么强的生命力。 “古诗”的原意是古代人所作的诗。约在魏末晋初，流传着一批魏、晋以前文人所作的五言诗,既无题目,也不知作者，其中大多是抒情诗，具有独特的表现手法和艺术风格，被统称为“古诗”。清代沈德潜说：“古诗十九首，不必一人之辞，一时之作。大率逐臣弃妻，朋友阔绝，游子他乡，死生新故之感。或寓言,或显言,或反复言。初无奇辟之思，惊险之句，而西京古诗，皆在其下。”（《说诗□语》）晋、宋时，这批“古诗”被奉为五言诗的一种典范。西晋陆机曾逐首逐句地摹仿了其中的12首。东晋陶渊明、宋代鲍照等，都有学习“古诗”手法、风格的《拟古诗》。到了梁代，刘勰《文心雕龙》、钟嵘《诗品》更从理论上总结评论了“古诗”的艺术特点和价值,探索了它们的作者、时代及源流,并大体确定它们是汉代作品。同时，萧统《文选》，以及陈代徐陵《玉台新咏》又从诗歌分类上确定了“古诗”的范围:凡无明确题目的作品，有作者的称“杂诗”,无名氏者为“古诗”。因此，梁、陈以后，“古诗”已形成一个具有特定涵义的专类名称。它与两汉乐府歌辞并称，专指汉代无名氏所作的五言诗，并且发展为泛指具有“古诗”艺成就。
古典诗词的发展简况
为了便于大家了解诗词的艺术特点极其体裁的分类，首先介绍一下古典诗词的发展历史。
在中国文学史上，我们能看到的最早的诗是距今三千年左右的《诗经》，这是我国最早的一部诗歌总集，一共三百零五篇，古称《诗》或《诗三百篇》。其内容有“风，雅，颂”三个部分，这是从音乐角度上分的。在表现手法上有“赋，比，兴”三种。因此前人把“风，雅，颂”和“赋，比，兴”称作《诗》的六义。在语言的句法上，基本上是四个字一句。
继《诗经》之后，公元前四世纪，在楚国出现了一种新的诗体，叫“楚辞”，它的创始人是屈原。后来，汉朝人把屈原，宋玉等人写的作品编成一书，叫《楚辞》。《楚辞》突破了《诗经》的四字句，发展为五言句，七言句，即把偶字句（四个字一句）变为奇字句（五个字以及七个字一句），不但能更好地表达思想感情，而且韵律和节奏也更富于音乐性。
到了汉代，出现了为配合音乐而歌唱的诗即“乐府诗”。在语言上有四言，五言，杂言，但多数是五言的。这以后曹操父子以及陶渊明为首的文人们发展了五言诗。同时，七言诗也有了很大的发展。
在魏晋南北朝以前，诗的格律和声韵还没有形成大家共同遵守的规律，只是由作者按照个人的内容需要和声韵感觉来进行写作。到了魏晋，由于受到了印度（古称天竺）的梵音学的影响，我国的声韵学得到了发展。齐梁的周喁和沈约总结了汉字的发音规律，提出了“四声”“八病”之说，使诗歌创作由自然的声律发展到讲究追求声律，出现了作诗要注意平仄和韵律的性质，形成了格律诗的主要内容。
唐代，是我国诗歌发展的全盛时期，是古典诗歌的黄金时代。在继承前代诗歌的基础上，唐代的诗歌有了进一步的发展，并且形成了固定的分类。其分类有两种，一是古体诗，也叫古风；所谓古体诗，是指模仿唐代以前的传统诗体，没有一定格律，篇幅可长可短，用韵平仄都比较自由，句子的字数有整齐的，也有不整齐的；其中主要分五言古体和七言古体两种。二是近体诗，也叫今体诗（这个“今”指的是唐朝），就是我们所说的格律诗；近体诗不象古体诗那样自由，在篇幅，用韵，平仄，对仗等方面都有严格的要求。它基本上可分为两种：律诗和绝句。律诗和绝句都分五言和七言，超过八句的律诗称作排律。
在唐代中期，由诗派生出新的体裁，这种体裁到了宋代最为发达，这就是词。由于词是由诗派生出来的，所以词又被称为“诗余”；另外，由于词的句子字数长短不一，古人也称为“长短句”。
到了元明两代，又出现了一种新的体裁，叫曲，也称散曲。曲可以说是词的另一体。那么它跟词有什么不同呢？除了咏唱时的伴奏乐器不同以外，在语言上更加接近口语。最突出的特点是可以加衬字。如张养浩的《闲居三首之一》“昨朝杨柳依依，今朝雨雪霏霏，社燕秋鸿（忒）疾苦。（不是）浊醪有味，（怎）消磨（这）日月东西。”其中括号内的字就叫衬字。
上面简略地介绍了中国古典诗词的发展历史
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