词牌，就是词的格式的名称。词的格式和律诗的格式不同：律诗只有四种格式，而词则总共有一千多个格式②（这些格式称为词谱）。人们不好把它们称为第一式、第二式等等，所以给它们起了一些名字。这些名字就是词牌。有时候，几个格式合用一个词牌，因为它们是同一个格式的若干变体；有时候，同一个格式而有几个名称，那只因为各家叫名不同罢了。
常见词牌
《十六字令》，词牌名。又被称作
《苍梧谣》、《归字谣》，单调，十六字，三平韵。
词牌格式
平。[仄]仄平平仄仄平。平平仄，[仄]仄仄平平。
《捣练子》，词牌名。又被称作
《捣练子令》，单调，廿七字，三平韵。
词牌格式
平仄仄，仄平平。[仄]仄平平[仄]仄平。[仄]仄[平]平平仄仄，[平]平[仄]仄仄平平。
例词
李煜
深院静，小庭空，断续寒砧断续风。无奈夜长人不寐，数声和月到帘栊。
忆江南，词牌名。
亦被称为：
《江南好》《望江南》
《梦江南》《望江南》《梦江口》 《谢秋娘》
《春去也》《归塞北》
单调二十七字，三平韵，北宋起开始有双调，实际不过是将单片重复而已。
词牌格式
平[平]仄，[仄]仄仄平平。[仄]仄[平]平平仄仄，[平]平[仄]仄仄平平。[仄]仄仄平平。
例词
白居易
江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南。
忆王孙，词牌名。
单调三十一字，五平韵，句句用韵，亦有将单片重复做双调者。
词牌格式
(平)平(仄)仄仄平平，(仄)仄平平(仄)仄平。(仄)仄平平(仄)仄平。仄平平。(仄)仄平平(仄)仄平。
调笑令，词牌名。
本调个别处有破格，但均不失吟咏和谐，可谓是有格而不拘泥的典范。词格本身是为了吟咏上的和谐，若有利于整体和谐，稍有破格，则也未尝不可。
词牌格式
平仄，平仄，仄仄平平平仄。平平仄仄平平，仄仄平平仄平。平仄，平仄，仄仄平平仄仄。
《如梦令》，词牌名。又被称作
《忆仙姿》、《宴桃园》、
《无梦令》，其调为单调三十三字，五仄韵，一叠韵，上去通押。
词牌格式
(仄)仄(仄)平平仄，(仄)仄(仄)平平仄。(仄)仄仄平平，(仄)仄(仄)平平仄。平仄，平仄（叠句），(仄)仄(仄)平平仄。