光年,光年是长度单位之一,指光在真空中一年时间内传播的距离,大约94.6千亿公里(或58.8千亿英里)。
光年一般用在天文学中,用来量度很大的距离,如太阳系跟另一恒星的距离。光年不是时间的单位。秒差距是天文学中另一个常用的单位,1秒差距等于3.26光年。例如,世界上最快的飞机可以达到每小时11260公里的时速(2004年11月16日,美国航空航天局(NASA)的飞机最高速度纪录是11260公里/小时)[1],依照这样的速度,飞越一光年的距离需要用95848年。而常见的客机,时速大约是每小时885公里[2],这样飞1光年则需要1220330年。目前人造的最快物体是1970年代联邦德国和美国NASA联合建造并发射的Helio 2卫星,最高速度为70.22公里每秒(即252792公里每小时),这样的速度飞越1光年的距离约需要4000年的时间。可以想像,光年对于人类来说是一个十分庞大的尺度。
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