由书中记载可见瘦西湖在清初便已得名，大概意思是因为其水道弯曲狭长，并地处扬州城的西北，故称为“瘦西湖”。
乾隆元年（1736），钱塘（杭州）诗人汪沆慕名来到扬州，在饱览了这里的美景后，与家乡的西湖作比较，赋诗道：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”
诗中描述了瘦西湖一带的景致与繁华，在诗人眼中，扬州和杭州一样，市井繁荣，故称“销金锅子”，并通过与杭州西湖的对比，认为瘦西湖之名确实形象而贴切。
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瘦西湖的故事
扬州瘦西湖，原名保障湖。相传在清乾隆年间，扬州的盐业兴盛，瘦西湖由于年长日久，湖心淤塞，盐商便出资疏浚，并在东西岸兴建起许多亭台楼阁，这一来，湖上的风景便显得格外优美秀丽了。
当时，盐商中首富有三家，他们附庸风雅，经常到湖上游玩、宴客。这年春二月，三个盐商来到湖上凫庄小宴，他们一面饮酒，一面欣赏湖面景色。大盐商年龄最长，阅历多，以长兄自居，他喝了几杯酒，
就说：“我们这个保障湖，风景多好啊，一点也不比杭州的西湖差，可是却叫保障湖未免有点不相配。”二盐商惯于见风使舵，见大盐商发这通议论，立刻凑趣说：“高见，高见。我们扬州文人虽多，但却没有一个人关心这件事，实在叫人遗憾。”
三盐商是一个自以为是的人，他接着说：“起个名字，还要文人?我看未免长他人志气，灭自己威风。来，我们三人思量思量，不信就想不出一个好名字来。”
三个人酒不喝了，都在低头沉思，过了好一会儿，大盐商先开口，他说：“我们的保障湖在扬州城之西，不如也叫它‘西湖’，二位以为如何?”二盐商马上附和说：“妙，妙，把保障湖改为西湖，那太好了，太好了。”
三盐商看了二盐商一眼，不以为然地说：“你们二位都到过杭州，杭州的西湖多大啊!我们这个湖怎配称西湖呢?依小弟之见，叫‘小西湖’还差不多。”
大盐商摇摇头，心里有话：这个“小”字就比人家矮了大半截，不妥，不妥，但他又想不出一个好名字来，就说：“‘小西湖’还要斟酌斟酌。我看‘西湖’是可以用的，只要在它前面加一个合适的字来。”
就为这一个字，三个人又在苦苦思索了，过了好一会，二盐商开口了，他说：“我们这个西湖，虽不及杭州的西湖大，但也有它的特点，就是湖身迂回曲折，有二十多里长，我看不如叫它‘长西湖’。
大、三盐商都摇头，不同意。他们于是又想出一大堆名字来，什么“金西湖”、“银西湖”、“绿西湖”、“蓝西湖”、“美西湖”等等，可没有一个中意的。这一来，他们才感觉到替湖起一个名字并不是那么容易的事。
恰巧，邻座有位书生，一直颇有兴趣地听他们争论，只是笑而不语，大盐商见了，就说：“那看着我们笑的是个读书人，我们何不请他来起一个名字。”
这位书生并没有过来，他站起来劈口说到：“三位的议论我都听到了，我看扬州的这个湖是可以与杭州的西湖相媲美，但清瘦过之，依我之见，称‘瘦西湖’可也。”
“瘦西湖”三个字一出口，三个盐商就佩服得五体投地，一再邀请这个书生入座饮酒，可是，那个书生却飘然而去。从此，“瘦西湖”的名声就传开了。
参考资料来源：百度百科-瘦西湖
乾隆皇帝六下江南,六来扬州,为满足皇帝游览,扬州盐商竟相出资,沿水筑园,沿湖造景,累
计有二十四景之多."园林多是宅,车马少于船"是当时园林盛况的写照.
瘦西湖是当时园林最为集中的一处,它原名叫保障河,是一条护城河,也叫长春河,是蜀
岗山水流向运河的排洪渠道.为了迎接康熙和乾隆两朝皇帝的南巡,扬州盐商以及官僚在两
堤争地购园,逐渐形成了"两岸花柳全依水,一路楼台直到山"的胜境.
有人说"天下西湖三十六,唯有扬州堪称瘦"扬州这西湖的瘦是从何而来的呢?乾隆年间
的诗人汪亢曾经拿杭州西湖和扬州西湖做了比较.他把杭州西湖比成唐朝美女杨贵妃.雍容
华贵,而扬州西湖则是汉朝美女赵飞燕,轻盈苗条.两座城市,同样的历史悠久,同样的风景名
胜,同样的消费水平.唯一不同的是两座西湖的比较,一胖一瘦,所以汪亢写下了"垂杨不断接
残芜,雁齿红桥俨画图,也是销金一锅子,故应唤做瘦西湖"
杭州素有销金锅子之称,而扬州的消费也可以用"腰缠十完贯,骑鹤下扬州"来形容.西湖
胖瘦之比,按现代的审美观来说,自然是环肥不如燕瘦.一代文豪朱自清先生称赞汪亢起名之
妙,他说"假西湖之名以行,雅得这样俗"清末李鸿章的孙子李孔昕先生在游览了瘦西湖之后也
说"西子范蠡今若在,不到杭州到扬州"这呢,便是瘦西湖名称的来历了本回答被提问者采纳
乾隆皇帝六下江南,六来扬州,为满足皇帝游览,扬州盐商竟相出资,沿水筑园,沿湖造景,累
计有二十四景之多."园林多是宅,车马少于船"是当时园林盛况的写照.
瘦西湖是当时园林最为集中的一处,它原名叫保障河,是一条护城河,也叫长春河,是蜀
岗山水流向运河的排洪渠道.为了迎接康熙和乾隆两朝皇帝的南巡,扬州盐商以及官僚在两
堤争地购园,逐渐形成了"两岸花柳全依水,一路楼台直到山"的胜境.
有人说"天下西湖三十六,唯有扬州堪称瘦"扬州这西湖的瘦是从何而来的呢?乾隆年间
的诗人汪亢曾经拿杭州西湖和扬州西湖做了比较.他把杭州西湖比成唐朝美女杨贵妃.雍容
华贵,而扬州西湖则是汉朝美女赵飞燕,轻盈苗条.两座城市,同样的历史悠久,同样的风景名
胜,同样的消费水平.唯一不同的是两座西湖的比较,一胖一瘦,所以汪亢写下了"垂杨不断接
残芜,雁齿红桥俨画图,也是销金一锅子,故应唤做瘦西湖"
杭州素有销金锅子之称,而扬州的消费也可以用"腰缠十完贯,骑鹤下扬州"来形容.西湖
胖瘦之比,按现代的审美观来说,自然是环肥不如燕瘦.一代文豪朱自清先生称赞汪亢起名之
妙,他说"假西湖之名以行,雅得这样俗"清末李鸿章的孙子李孔昕先生在游览了瘦西湖之后也
说"西子范蠡今若在,不到杭州到扬州"这呢,便是瘦西湖名称的来历了