公元，又称西元，是“公历纪元”或“西历纪元”的简称，以当时认定的耶稣生年（中国西汉平帝元年）为纪元元年。西元纪年早先在欧洲等基督教国家采用，现在成为国际通行的纪年标准。
西元6世纪的神学家主张耶稣是生于罗马建国754年，并提案将该年定为纪元元年；现在一般以耶稣诞生在公元前7-4年左右的说法最可信[来源请求]。由于西元纪年的起点是西元1年，而没有“西元0年”，所以有学者认为21世纪应始于2001年，而不是2000年。
首字母缩写
以前在英语里“纪元前”是用“BC”来代表，“纪元后”是用“AD”代表；“BC”是“Before Christ”（“基督前”）的首字母缩写；而“AD”则是拉丁文“Anno Domini”（“主的年份”）的缩写。
现代由于西历纪元的通用和标准化，为避免非西方、非基督徒的反感，英语的“纪元前”和“纪元后”常分别用“BCE”和“CE”来代表；“CE”是“Common Era”的缩写，意为“公元”，而“BCE”是“Before the Common Era”的缩写，意为“公元前”。
其他纪元
世界其他国家的纪元方式有伊斯兰教纪元、佛教纪元、犹太教纪元、希腊纪元、日本纪元等。
此外，亦有学者提出了全新世纪元，改革现时公元纪元的历法。
参考资料：人工。