题壁诗有多种类型。就载体而言，题壁诗虽然都是题在墙壁上，但墙壁又有寺壁、石壁、邮亭壁、殿壁、楼壁之分。题于寺壁者如宋苏轼《题西林壁》：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”
内容而言，题壁诗皆有感而作，是有所寄托的。大致可分如下类型：第一，政治抱负。这类诗大多对现实不满，不平则鸣。第二，生活困难，乞求得到社会赞助，题诗于壁，广而告之。有的甚至带有商品性质，题诗者据以牟利。第三，志趣爱好。有些诗颇富哲理，堪称警句。
题壁诗历史悠久，始于两汉，盛于唐宋。汉末师宜官是可考的最早题壁者之一。
汉代以后，题壁者代不乏人。南北朝时期，题壁诗渐多。唐代，题壁诗骤然大增，开始形成一种风气。
据唐人诗集统计，当时题壁诗的作者有百数十家，其中以寒山、崔颢等最为著名。
宋代题壁之风方兴未艾，举凡邮亭、驿墙、寺壁等处多所题咏，叫人目不暇接。
宋代可考的著名的题壁诗及其作者有王禹偁《题僧壁》、苏舜钦《题花山寺壁》、王安石《书何氏宅壁》、杨万里《题龙归寺壁》、陆游《题酒家壁》、苏轼《题西林壁》等等。
元代以后，题壁诗已远不如唐宋之盛了。为什么唐宋时期题壁成风呢？第一，唐宋时期，尤其是唐代，诗歌创作臻于极盛。题壁诗之多，正是当时诗歌创作繁荣的具体体现之一。第二，“题壁”是唐宋时期诗人“发表”作品的途径之一。唐宋时期虽然已经发明了雕版印刷，但由于当时印刷能力很有限，还有大量诗歌不能刻印出来，“题壁”就成为一种“发表”诗作的最佳方式。题壁简单易行，只要把作品写在墙壁上，天南海北的过往行人见而读之，就可传播开来。
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