1．在原始文化中，燕子是先民的图腾物。
燕子是原始先民的图腾崇拜对象。原始时期三大部族华夏族、东夷族、西南古族，其中东夷族少昊系统的图腾物之一便是玄鸟。玄鸟是古人对燕子的称呼，因燕子通体黑色，故名。《诗经·商颂·玄鸟》表明，商部族（东夷族后裔）把玄鸟作为为祖先而加以祭祀，“天命玄鸟，降而生商,宅殷土茫茫。”此外，《吕氏春秋》、《史记·殷本纪》、《列女传》、《竹书纪年》等都概述了商部族的始祖母简狄在河边洗浴，因误吞玄鸟卵怀孕，生一子名契，契就是商部族的男性始祖。这些神话传说反映的就是东夷族（商部族）以玄鸟为图腾的文化现象。甚至后代许多民俗的产生，都与这一文化现象有关，例如，孙作云先生在谈到后世上巳节曲水浮卵游戏时说：“我认为这个风俗，不是人们随便想出来的，或毫无意义，应该有一个古老的传统。这传说，我想：应该追溯到原始社会东夷族以鸟为图腾，传说他们的始妣吞鸟卵而生子的信仰。”[1]
2．在中国诗歌中，燕子是具有多种象征意义的文学意象
燕子意象与中国诗歌也有着不解之缘。从图腾物到文学意象，是从宗教情感发展到审美情感。宗教情感具有庄严、神圣的意义，而在文学审美中，燕子意象则具有丰富的情感内涵。因而，在中国诗人的心目中，燕子是多情的。
（1）怀旧的燕子。作为眷恋故居的意象出现，唐代诗人刘禹锡有一首怀古诗《乌衣巷》：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”自从这首诗以后，“王谢堂前燕”便成了中国文化中最常用的一个怀旧符号了。朱彝尊在《卖花声·雨花台》一词中写道：“秋草六朝寒，花雨空坛，更无人处一凭栏。燕子斜阳来又去，如此江山。”人世间的变化，沧海桑田，物是人非，繁华成空……这本是人类的普遍感受，尤其敏感的中国人却找到了一个表达这一永恒情感的最佳意象。
<p 燕子怀旧的这种情感属性，既是燕子的生物属性，也是人对燕子的情感体验，这种情感体验以及对燕子意象所赋予的情感内涵，也和原始图腾密切相关。图腾是氏族的旗帜，起着族徽的作用，原始先民每当见到本族的图腾对象，必然想起自己的原始共同体，想起自己的家乡故土。燕子曾经是少昊系统先民的图腾对象，它自然会激发起思恋故土的情感。久而久之，便形成一种思维定势，把燕子意象和恋故怀旧、反本归根的情感观念联系在一起。燕子作为眷恋故居的想象出现，它的这种象征意义也是由原始图腾延伸出来的。
晋代文人傅咸在他的《燕赋》的序文中说：“有言燕今年巢于此，明年故复来者，其将逝，剪爪识之，其后果至焉。”他用实验的方法证实了中国燕子的的确确是怀旧的、多情的，于是才怀着深情写下了《燕赋》的，可见，燕子成为中国文化的独特意象决不是偶然的。
（2）春的女儿。中国诗人尤其善于把燕子和春天联系在一起。陶渊明就有一首是专门写春天的燕子的拟古诗。白居易《钱塘湖春行》：“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。”苏轼《碟恋花》：“花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳棉吹又少，天涯何处无芳草。”晏殊《破阵子》：“燕子来时新社，梨花过后清明。” 中国的燕子是春的女儿，春的使者，春的象征。是燕子衔来了春天。写春的诗词，总喜欢用燕子作为最佳意象。明代诗人袁凯，以咏白燕诗著名，因而号称“袁白燕”。燕子在人的心目中代表着美好，于是，燕字也成了春天出生的女孩儿的名字专用字，春燕、燕春成了习见的名字，王春燕、张春燕、李春燕、赵春燕，等等。小燕子是中国女孩常见的乳名，在电视连续剧《环珠格格》中，赵薇扮演的小燕子以其聪明伶俐、富有青春活力而深受人们喜爱，人如其名。
（3）爱情的象征。尤其是成双成对、双栖又双飞的燕子，寄托着中国人对美好爱情的向往。诗人们也借此表达爱情的悲与欢。晏殊《蝶恋花》“槛菊愁烟兰泣露，罗幕轻寒，燕子双飞去。明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。”晏几道《临江仙》：“去年春恨于来时，落花人独立，微雨燕双飞。”苏轼《少年游》：“恰似恒娥怜双燕，分明照，画梁斜。”赵佶《燕山亭》：“凭寄离恨重重，这双燕何曾，会人言语。”汤显祖《牡丹亭》写杜丽娘青春的觉醒，人的青春和自然的春天融会在一起，其中写杜丽娘第一次游园，面对姹紫嫣红的春天，惊喜万分，有这样的唱词；“双双燕语明如剪，呖呖鹦哥溜的圆。”这双双燕正隐含着久居深闺的杜丽娘对爱情的渴望。
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