作者为施耐庵，原籍苏州，于元贞二年（1296）生于兴化，舟人之子，十三岁入私塾，十九岁中秀才，二十九岁中举，三十五岁中进士。三十五岁至四十岁之间官钱塘二载。后与当道不合，复归苏州。至正十六年（1356）六十岁，张士诚据苏，征聘不应；与张士诚部将卞元亨相友善。后流寓江阴，在祝塘镇教书。七十一岁或七十二岁迁兴化，旋迁白驹场、施家桥。朱元璋屡征不应；最后居淮安卒，终年七十五岁，为洪武三年（1370）。与罗贯中合著四大名著之一的《水浒传》。
施耐庵（1296—约1371），名子安（一说名耳），本名彦端，汉族，白驹（今江苏白驹市）人，原籍苏州，元末明初小说家。博古通今，才华横溢，举凡群经诸子，词章诗歌，天文、地理、医卜、星象等，36岁曾中进士，后弃官归里，闭门著书，与门下弟子罗贯中一起研究《三国演义》、《三遂平妖传》的创作，搜集并整理关于梁山泊宋江等英雄人物的故事，最终写成“四大名著”之一的《水浒传》。施耐庵于元延祐元年中秀才，泰定元年（1324年）中举人，至顺二年（1331年）登进士不久任浙江钱塘县尹。施耐庵故里江苏兴化新垛乡施家桥村有墓园、纪念馆，有《施氏家薄谱》存世。施耐庵是元末明初小说家，大明（南直隶）扬州府兴化白驹场施家桥（今江苏泰州兴化施家桥）人。元末张士诚于白驹场（今分属兴化和大丰）起义，定都平江（苏州）建立抗元政权，自立吴王（朱元璋也是吴王，史称西吴，以区分二者），施耐庵效力张士诚，之后施耐庵避乱迁居白驹。水泊梁山的一百零八条好汉，其实就是元末起义军将领们的影子。他是著名的元末明初文学家。施耐庵是罗贯中的老师，住苏州阊门外施家巷，曾入仕钱塘（杭州）。至此，施氏族谱出现了。
《水浒传》又名《忠义水浒传》，一般简称《水浒》，撰写于元末明初时期，是第一部反映农民起义的长篇章回小说。从明代以来，对于《水浒传》的作者一直有多种说法，主要有三种：施耐庵作、罗贯中作和施罗合作。目前最受认可的说法是施耐庵作，在我国中小学教材中，《水浒传》的作者冠名一直为施耐庵。
在学术界当中，最受认可的则是施耐庵和罗贯中合著，即前七十回为施耐庵作著，后三十回则为罗贯中著。另一种稍微不同的观点是，《水浒传》为施耐庵所写，罗贯中进行了整理、编辑。此说最早见于明代高儒《百川书志》中，说《水浒传》是“钱塘施耐庵的本，罗贯中编次”。这种观点在学术界颇有影响力。
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