高等教育自考每年开设4次（各省市开考次数由省级考办决定），考试时间分别为1月、4月、7月和10月。命题由全国考委统筹安排，分别采取全国统一命题、区域命题、省级命题三种方法。
课程考试合格者（所有课程都是60分为及格），考后一个月从自考办取得单科合格证书。（部分实施省市单科合格证有效期为8年）不及格者，可参加下一次该门课程的考试，不限制参加考试的次数
高等教育自学考试现有专科、本科两个学历层次，专科段、本科段、独立本科段三种学历类型。
专科段即指所报考专业与一般普通高等专科学校或高等职业技术学院同类专业水平相一致。除特殊专业外，此类专业一般不设限制性的报考条件，只要是中华人民共和国公民(广东省含港澳人士)均可报考。考生在达到规定的毕业要求后，可获得专科毕业证书。
本科段即指所报考专业与一般普通高等学校本科同类专业水平相一致。考生在达到规定的毕业要求后，可获得本科毕业证书。
独立本科段即指为各类高等教育专科毕业生继续学习而设置的一种在专科层次基础上又独立于专科层次的学历类型。
《中华人民共和国高等教育法》明确规定：国家实行高等教育自学考试制度，经考试合格的，发给相应的学历证书。国务院颁布的《高等教育自学考试暂行条例》中明确规定“高等教育自学考试毕业证书获得者的待遇与普通高校同类毕业生相同”，可以考研，出国留学等。其中澳大利亚、英国的高等学府都承认，世界上有20多个国家承认自考学历
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