在许多语言的口语中用papa或baba表示“爸爸”，mama表示“妈妈”。表示“爸爸”的还有拉丁语的pāpa，希腊语的pápas，法语的maman，意大利语的babbo，保加利亚语的babá等。表示“妈妈”的还有德语的Mama，法语的maman，西班牙语和荷兰语的mama，意大利语和拉丁语的mamma，希腊语的mámmé等。
书面语的“父”“母”也同样源于儿语。西方语言中，表示“爸爸”的书面语词有拉丁语的pater，希腊语的patér，法语的père，西班牙语的padre等。这些词都来源于原始印欧语的patér或pater。在日耳曼诸语言中，英语的father，德语的Vater也来自于原始印欧语的patér或pater（由于语音变化，原始印欧语的p在日耳曼诸语言中变成了f）。在原始印欧语中，-ter是后缀，因此上述印欧语系诸语言表示“爸爸”的书面语词实际上最终来自于pa，曾经是儿语词。
俄语的“父亲”为отец，看起来与pa毫无关系，但根据研究，从前这个词前面有一个п(p),后来由于儿语的影响而脱落了。因此，俄语的oTeц也来源于pa。
英语的mother，法语的mère，德语的Mutter，俄语的мать，拉丁语的māter，梵语的mātā都是表示“妈妈”的书面语词，最终都来源于原始印欧语词根ma，也是儿语词。
现代汉语的“父”与“母”似乎同语言中的papa (baba) 和mama现象不一致。其实，这是语音变化的结果。在上古汉语中，“母”发ma音。后来，“母”的书面语发音随其它带a的字变成了u，读作mu，但口语仍读为ma。人们为了区别“母”字的书面语发音mu和口语发音ma，另造了一个形声字“妈”来表示“母”字的口语发音。
“父”字也是这样。“父”字在上古读作ba，后来，由于同样的原因，a的书面语发音变成了u，b也变成了f（上古汉语中没有f音，现代汉语的许多f音是从b或p演变过来的）。于是，书面语的“父”读成了fu，但口语中仍读为ba。后来，为了区别，便在“父”字下加了一个表音的“巴”，成了“爸”，来表示“父”字的口语发音，而变化了的书面语发音fu仍写作“父”。
因此，汉语的“父”和“母”原来也读作ba和ma，也来源于儿语。