19世纪，中国还是第一茶叶生产大国和出口大国，那时候的世界弥漫着“中国热”，中国的茶叶源源不断地大量输往世界各地，茶叶出口呈现一片繁荣的景象。然而，对于清朝时期茶叶出口的繁荣，有不少人是不喜欢的，因为他们觉得若不是茶叶等物品引起外国人对中国的关注，中国便不用经历后期战火的洗礼，至少不会那么早被卷入战争中。中外茶叶贸易确实影响了中国贸易和经济的平衡，但真正打破中国经济、社会和政治的平衡的是鸦片，而中外茶叶贸易虽然量很大，但是对中国社会经济的整体影响却是比较有限的。不仅如此，在很大程度上，中外茶叶贸易对中国社会经济的发展反而具有促进的作用。
增加就业，带动经济的发展
由于中外茶叶贸易繁荣，茶叶的需求量越来越大，导致旧茶区扩大种植面积，新茶区不断被开辟出来，有的地方甚至拔除别的经济作物，改种茶叶。此外，不仅人们开始大规模种茶，而且茶叶市场兴隆，茶厂林立，光绪初年“红茶贸易极盛，经营茶庄者，年有七八十家，砖茶制造，亦于此时开始”。在这样的情况下，茶叶的种植、生产、贸易的扩大化自然会增加就业人口，解决就业压力，进而带动经济的发展。
促进旧式茶商向近代茶商转化
鸦片战争前，基本上是从事国内贸易的旧式商人。除晋商会直接与俄国做生意外，其他经营茶叶出口的商人只是将茶叶卖给广州十三行，自己并不与外商打交道。鸦片战争后，对外贸易中心转移到上海，一些“多领洋人本钱”的新兴茶商，“挟重金”来到产茶区，代外国洋行购买茶叶，甚至还有人开设专门与外商做交易的茶栈，以及加工精致茶的茶厂、茶号等。而且，在新的形势下，茶商们逐渐从西方人那里学会了新的经营方式，这对中国经济的发展是有利的。
促进中外贸易港口的兴起
以福州为例，福州作为一个海外贸易口岸，曾经因为清政府闭关锁国的政策而一度冷清、萧条，直到1842年清朝在输掉了鸦片战争后与英国签订《南京条约》，福州作为五个通商口岸之一被迫开放后才逐渐繁华起来。随着福州茶叶进出口的繁华，福建、江西、湖南等地的茶叶产业及商品经济也跟着繁荣起来。
因此，我们说清朝时期中国茶叶的大量出口对中国经济的发展是有利的，只不过茶叶出口的有利程度远远比不上鸦片进口给中国带来的破坏大。整个19世纪，中国茶叶出口数量一直是上升的，但中国的白银却依然在不断减少，那是因为中国人用茶、丝等物品从外国人那挣来的白银都被外国人用鸦片吸走了。
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