《红玫瑰与白玫瑰》是张爱玲诸多作品中一部广为流传的中篇小说。作者用细腻的笔触描写了普通人隐秘的心理与情结， 展现了20世纪三四十年代中国中西方文化交汇时人们的情感、婚姻生活， 揭示了传统与现代融合下男权社会中女性难以摆脱的悲剧人生。
佟振保是一个，上进的好男子，在法国留学，归国后，凭着自己的一双手打下了江山，有了一个娴静美丽、大学毕业、家世清白的妻子，还有一个9岁大的女儿。他养家、养母亲，提拔弟兄，兢兢业业、范本一样生活着。但是他同自己的妻说不上有多深厚的感情，他娶她，无非她是最适合做妻的那一种人。
佟振保心里更有一类女子，放浪可爱、热情奔放的，尤其以王娇蕊为甚。娇蕊是他老友王世洪的太太，一个带有异国风情的、红玫瑰一样热情、有诱惑力的女人。佟振保禁不住那种诱惑，成了娇蕊的情夫，因为这个缘故，不得不与王世洪断交，并且终止了与娇蕊的关系。
再之后，佟振保一步一步规矩地走着自己的人生之路，娶妻生子，娶的妻子烟鹂是那种圣洁的白玫瑰型，符合心中范本。可是这圣洁也显得无趣，日子久了，振保不免生厌起来，在外流连。一日，振保与弟弟笃保偶遇王娇蕊，她离婚了，又结婚了，抱着孩子，显得苍老而憔悴。但是振保回到家看到一成不变的妻子，甚至嫉妒起娇蕊的苍老起来。
夫妻关系越发冷淡，妻子终于忍受不住，和家中的裁缝苟且，被振保撞见。振保便更有理由变本加厉、放肆地玩女人、打老婆。终于，在一个晚上，他心底的良心告诉他该收手了，于是，第二天起床，他又开始做一个规规矩矩的好人。
“红玫瑰”王娇蕊出生在一个华侨家庭，为了嫁得更好自小被家人送去英国读书，但因为在外面玩，玩的名声不太好了于是就顺便的嫁给了士洪。后来她遇到了佟振保，她对佟振保付出了真的感情，希望和士洪离婚然后嫁给佟振保。
但佟振保并不愿意，娇蕊在振保的眼里是没有头脑的尤物，他只是希望从她的身体上得到满足。王娇蕊即使受到了佟振保的抛弃，依然选择了和士洪离婚，来证明自己爱过。
后来娇蕊与振保在电车上相遇，此时娇蕊已经成为了一个传统的女人，她嫁给一个朱姓男子，并且生了孩子，过上了平静安稳的婚姻生活。但她因为丢掉了强烈的个性，迷失了自我，并不是很幸福。
“白玫瑰”孟烟鹂，是佟振保的妻子。她是男权文化建构下最理想不过的妻子。但她不能满足佟振保在女色上的追求，所以并没有赢得丈夫的尊重和爱怜，反而受到丈夫的打压。
她在佟振保的生活里不过是一个摆设而已，她压抑着自己内心的需求，一次又一次的自我退却求得些许的安稳。
但她始终得不到丈夫的同情，于是她出轨了，对象是一个卑贱的裁缝。在奸情暴露之后，她变得焦虑，非常不安，她更加卑躬屈膝地顺从丈夫，但是并没有换来丈夫的原谅，反而让自己越陷越深。
她始终不能正视自己的需求，也从来不知道自己存在的价值。她只会继续顺从的生活在振保的夫权统治下，成为一支丧失了自我意识和自由灵魂的、苍凉的“白玫瑰”