我国古代劳动人民洗衣多使用捣衣杵，又称捣衣砧，木质，形状和棒球棒相似，长约30厘米，靠捣衣杵打衣服时的力量，用水把污垢带出来。因此我国古代洗衣服被称为“捣衣”。晋代曹毗的《夜听捣衣》就有记录。
据说捣衣杵是住在水边的人们为洗衣方便发明的，而居住在离水较远地方的人们发明了搓衣板。
我国古代劳动人民还发现草木灰可以用作洗涤剂。《礼记·内则篇》说：“冠带垢，和灰清漱。”意思是系帽子的带子脏了，就和着草木灰洗。这是因为草木灰中的碳酸钾能去除油污。
又据《考工记》记载，古人为使丝帛柔软洁白，将丝帛用草木灰水沾湿后，放入贝壳烧成的灰（古人称之为“蜃”），加水浸泡。这是因为草木灰水和贝壳灰可以发生反应，产生强碱——氢氧化钾。
除了草木灰，人们还使用动物油、植物油、皂角，以及碱盐等混搭的方式清洗衣物。汉代时人们已经知道用天然石碱洗涤衣物了。金代时人们在石碱中加入淀粉、香料，制成锭状出售。明末时，北京有了专门出售人造香碱的铺子，其中“合香楼”“华汉冲”等一直到上世纪四五十年代，还在销售盒装桃形、葫芦形玫瑰香碱。
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专业服装的保养其实从古代意大利的庞贝时代就开始了。那时有“漂土”服务，就是衣服护理人员使用黏土质的“漂土”从衣物上吸掉污渍和油渍，这些衣物太娇贵了，不能用水去除上面的脏污和油脂。
后来有人用松节油来去除衣服上的焦油和清漆，1690年有使用松节油从衣服上去除焦油和漆的记录。直到1716年松节油开始被认为是干洗剂，用以辅助湿洗去除油脂污渍。几个世纪的发展，松节油、松树沥青的蒸馏物已经有几个名称：松树沥青油、松树沥青精华和莰烯。
参考资料来源：人民网-四千年洗衣历史：机械洗衣受“大海洗衣”启发
我国古代劳动人民洗衣多使用捣衣杵，又称捣衣砧，木质，形状和棒球棒相似，长约30厘米，靠捣衣杵打衣服时的力量，用水把污垢带出来。因此我国古代洗衣服被称为“捣衣”。
据说捣衣杵是住在水边的人们为洗衣方便发明的，而居住在离水较远地方的人们发明了搓衣板。
对于洗衣最美的描述，莫过于“西施浣纱”了。美貌的西施在河边浣纱时，鱼儿看见她的倒影忘了游水沉到河底，因此西施有“沉鱼”的代称，成为我国历史上四大美女之一。
已知的有关洗衣的最古老记录出现在埃及古墓的壁画上，时间大约在公元前2000年。其中有一幅刻画了一群男人弯腰洗衣的情景：两个人在用力搓洗，两个人在折叠，而另外两个人在使劲拧干。这个时代的人们凭借一双手，利用河水的冲刷动力还有棍棒的击打力来洗衣物，可以看出这时候洗衣是一件多么费时、费力的体力劳动。
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木灰成为最早“洗衣粉”
原始的衣物清洁材料是人们在祭祀或烧烤活动时，偶然发现沾上一些物质的器物更容易清洗，进而寻找原因，发现了清洁衣物的奥秘。这种神奇的物质就是草木灰。
据记载，公元前600年，当时腓尼基人把山羊脂和草木灰混在一起造出了肥皂，腓尼基人发现了表面活性剂的优越性能，即能削弱水的表面张力，使水更好地渗入织物，分解污垢并让它漂浮到表面，直到最终被洗刷掉。
我国古代劳动人民也发现了草木灰可以用作洗涤剂。《礼记·内则篇》说：“冠带垢，和灰清漱。”意思是系帽子的带子脏了，就和着草木灰洗。这是因为草木灰中的碳酸钾能去除油污。又据《考工记》记载，古人为使丝帛柔软洁白，将丝帛用草木灰水沾湿后，放入贝壳烧成的灰（古人称之为“蜃”），加水浸泡。这是因为草木灰水和贝壳灰可以发生反应，产生强碱——氢氧化钾。
参考资料来源：人民网-早期洗衣是个力气活儿 草木灰是最早的“洗衣粉”
洗衣吃饭是人伦天理，自从有了衣服之后，人类利用衣服来遮羞保暖。但是衣服毕竟是穿在外面的，自然免不了弄脏，弄脏了之后自然是需要洗干净的。到目前来讲人类经历了那么久的发展，在以前古人是怎么样洗衣服的呢。
以前古人洗衣一般都是在河边利用清水来洗衣服。现在随着工业污染自然是不可能在重现以前的风光了。古代洗衣服利用的两样工具其中有一样至今依旧在使用，那就是皂角。另外一件就是人们常说的搓衣板，搓衣板如今很少看到，只有在哪些偏远的农村地区才能看见他们的身影。
随着现在科学技术的发展，电力的出现，人们才逐渐被走向了电气时代，洗衣机的出现，人们可以不再用手洗衣服，用脚来裁衣服了，冬天也不会再受到这个冰冷的挑战。
在古代洗衣服只有两种洗的方法，其一就是用手洗，这是我们经常看到的一种方法，同样也是最正宗洗法。大的可以到河边去，找一个坡度比较平缓的地方吧洗衣板放在上面就可以使用了。
古代洗衣板的制作在一面可由许多的纹路，利用这些纹路的摩檫，就可以达到除污的效果。以前并没有洗衣服、洗衣液、肥皂之类除菌的物品，更多的还是依靠采自自然环境中的天然材料皂角，不但效果好，而且还有特殊的香味，根据以前的药经记载，皂角还具有盛发变黑的功效。
不过由于在河边洗衣服还是比较危险的，特别是具有什么高血压或者是低血糖的人，我估计站在河边久了之后头就晕过去了，稍不注意就直接倒在河里面喂鱼去了。
因此也可以在木盆里面洗衣服，现在的许多人或许都还没有见过木盆，在专门洗衣服的木盆里面和洗衣板有一个专门的凹凸槽，能够更好的磨合，我奶奶家以前就有一个搓衣板，几年前都还在用，不过现在都已经洗白了，而且表面也变得十分的光滑。
第二种洗衣服的方法就是用脚来踩，这个从小范围来讲已经脱离洗的范围了。直接把衣服裤子房子一个盆或者是桶里面。
然后用脚在里面不断地踩，利用脚踩来将衣服里面的脏东西踩到水里面去，不过这种方法一般是针对外衣，而且还是要质量比较好的，要不然稍微不注意，直接就能够踩滑丝甚至于踩个洞出来。当然这种最怕遇到有脚臭的人了。
古人是怎样洗衣服的？这个问题我非常感兴趣。通过回忆小时候与奶奶在家里的对话，以及查阅相关的资料信息。我认为古人洗衣服，也是比较讲解的。他们洗衣服主要有以下这么几种途径。
第一，河水漂洗。小时候，听奶奶说，我们村子北边，原来有一条小何，名字叫苜蓿河。这条小溪，在历史上曾是古渭河的一条支流，从北山上直接顺流而下，在其流淌过的地方周围留下了水渠沟、和尚沟、石沟等遗存。唐代的时候，我们存在周围的环境非常好，小河流水，树木郁郁葱葱，天上的云朵迤逦多姿，人们叫它望云塬，因为村子里面有公主和驸马爷居住，以后又被人们称为驸马庄村，这个名字一叫就是1000多年。沿着村子北面的小路直接往北走，翻过乔山山脉，就到了麟游境内。那里有大唐的避暑离宫——九成宫。因为水资源丰富，因此人们洗衣服的时候，都喜欢流水漂洗的方式。那时候起，古人们洗衣服的时候，往往也是端着一个木盆，拿着棒槌，在河水的浅滩附近，选择一个合适的洗衣场所。妇女们或三五成群，或者结伴在河边各自找一块大石头，这样将衣服放在大石头上，一边洗一边用手中棒槌或者水边的小石块，敲打，这样衣服里面的汗渍、污渍，就会顺着流动的河水，流到下游去了。衣服在一遍又一遍的捶打和漂洗中就洗干净了。这就是河水漂洗衣服。
第二，浆洗衣服。这也是古人处理衣服的一种方法。首先将衣服拿到河边洗干净。然后，将拧干的衣服，带回家，拿到在院子里面，泡在用米汤或者面汤兑过的滚烫的清水里，泡过一段时间后，再洗干净。这样洗过的衣服比较平整、耐磨，被人们广泛使用。这种方法称为浆洗衣服。
第三，草木灰植物碱洗衣服。这就是将灶房里面的锅底草木灰，收集在一块儿，然后通过浸泡的方式，使植物碱慢慢析出。洗衣服的时候，就用草木灰浸泡液来泡衣服。泡过之后，拿到池塘边或者河边进行清洗。通过棒槌或者石头敲击，将里面的污渍和灰渍全部带走，洗干净衣服。古时候，有的财东家，有“渗浸”，于是就在家里面搅水洗衣服，然后在捶布石上，进行捶布，然后将污水倒入渗浸，渗入地下。
这是老式的方法，就好像洗衣机用搅的方法一样。用棒子打的衣服，是靠棒子打衣服时的力量，用水把污垢带出来。脚踩的就和洗衣机搅的理论一样了。洗衣机是靠搅的时候，滚筒壁摩擦衣服，和衣服摩擦衣服，而把污垢带出来。脚踩的就是用踩的力量摩擦衣服，污垢和水一起从衣料上挤下去.
以下资料供参考：
洗衣三部曲
小时候－洗尿布
印象当中的洗衣服是从9岁那年给妹妹洗尿布开始的。小时候的妹妹是个很漂亮很漂亮的小姑娘，皮肤特别好，全身上下粉嘟嘟的，粉嘟嘟的脸，粉嘟嘟的胳膊，粉嘟嘟的脚丫子。而且特别乖，很少像普通的小婴儿那样哇啦哇啦地哭，经常安安静静地轱辘这个大眼睛，东看西看的，要么就乖乖的睡觉。
虽然妹妹又漂亮又可爱，但是给她洗尿布一点都不可爱了，具体的过程就不描述了。反正每次洗完之后，我就拼命地洗手，直到把手都搓红了。
少年时代－小河边洗衣服
稍微大一点之后，也就是三四年级的时候吧，开始洗自己的衣服了。那个时候跟爷爷奶奶住在河边的村子里，那条河有一个非常美丽的名字“白马河”，河面上是用方方正正的大石头砌的简单石桥，通常的时候，石桥距离水面都比较近，做在石桥上，脚就可以耷到水里玩儿水。衣服用洗衣粉泡过之后，打上肥皂，然后在石桥上搓，在粗糙的石头上搓过之后，什么衣服都干净了，然后将衣服在水里面摆一下，眼看着肥皂泡泡被冲走了，只需几下子衣服就干净了。如果是被罩这种大衣服的话，就要拿个洗衣棍敲，或者用脚踩踩，抓着被罩的一边，像撒网一样抛到水里，河水瞬时间就把被罩冲开展平了，鲜艳的被罩如一面旗帜在河水里面摇曳。
传说中西施是浣纱女，如果是纯净无比的娟或纱，在水中如美女舞蹈般摇曳多姿，更是动人吧。我时常想震撼范蠡的不仅仅是美若天仙的西施，还有这些摇曳的纱吧。
遇上水流湍急的话，衣服经常会一不小心就被河水冲走了。这个时候在河里抓鱼的哥哥就会一个猛子扎到水里，过一会就会像一条大鱼一样，手举着衣服得意地游回来。
那个时候长长的石桥上会有一排洗衣服的小姑娘，大家叽叽喳喳地讨论着各种各样的话题：谁家娶了新媳妇，谁家有了小宝宝，谁家的孩子考上大学了，或者有姐妹几个人聚在一起一边洗衣服一边说悄悄话，那个时候洗衣服真是充满了乐趣啊。
洗完衣服之后，沿着长长的河堤，一群小姑娘叽叽喳喳往回走。路上经常会遇到在大柳树下竹席上悠哉悠哉乘凉的爷爷，然后我就躺在竹席上不肯起来，缠着爷爷给我买冰棍，每每爷爷都经不住我缠，呵呵，吃着冰凉的冰棍躺在清凉的竹席上，盯着大柳树上的知了，那是一个惬意啊。
长大后－干洗、机洗就不愿意手洗
对于现在的我洗衣服衣服已经是一种纯粹的劳动了，偷懒地拿去干洗，或是扔给洗衣机，就是不喜欢弯腰驼背的洗衣服。