法国大革命是1789年在法国爆发的一场革命，法国的君主专制政体被推翻。大革命的结束时间有多种说法，其中一种观点认为1794年7月雅各宾派统治的结束为革命的终结。另有观点认为1799年的雾月政变为革命终结的标志。
起因
主条目：法国大革命的起因
在路易十五当政时期（1715年 - 1774年），由于人民极度不满国王的统治，不断遭到各种抨击。这形成了启蒙运动，涌现出了伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、狄德罗等一大批思想开明的人物，天赋人权(人人平等)、君主立宪、三权分立等思想应运而生，并且日益深入人心。
在革命前，法国的居民被分成3个等级：
教士
贵族
平民及知识分子
在1788年春，法国发生旱灾，并且法国还没有从发生在3年前干旱中恢复过来，在上次干旱中因饲料不足出现了大规模的屠宰牲畜的请况，造成以牲畜的排泄物为主要肥料的法国，农田肥力不足大量闲置。 1788年7月13日，周长达40厘米的冰雹连续敲打着农田，造成大量土地收成全无。同年冬天，法国处于严寒状态。持续不断的自然灾害造成法国粮食短缺，饥饿的民众也越来越愤怒，暴力倾向也越来越明显。毁灭性的雹暴之后的一年里，面包的价格涨到最高。在1789年7月14日巴士底狱被攻占的那一天，面包的价格也达到最高点。
革命爆发
路易十六在1774年登上王座时，代表法国三个等级的三级会议(Estates General)已经有164年没有召开。1789年5月5日，由于财政问题，路易十六在凡尔赛宫召开三级会议，国王希望在会议中讨论增税、限制新闻出版和民事刑法问题，并且下令不许讨论其他议题。而第三等级代表不同意增税，并且宣布增税非法。
6月17日第三等级代表宣布成立国民议会(National Assembly)，6月20日于网球场集会并发表誓言，即为“网球场誓言”。国王无权否认国民议会的决议。然而路易十六关闭了国民议会，宣布它是非法的，其一切决议无效，命令三个等级的代表分别开会。
7月9日国民议会宣布改称制宪议会，要求制定宪法，限制王权。路易十六意识到这危及了自己的统治，调集军队企图解散议会。7月12日，巴黎市民举行声势浩大的示威游行支持制宪议会。次日，巴黎圣母院响起钟声，市民与来自德意志和瑞士的国王雇佣军展开战斗，在当天夜里就控制了巴黎的大部分地区。7月14日群众攻克了象征封建和君主专制统治的巴士底监狱(Bastille)，释放四名犯人，98位起义群众阵亡，大革命取得初步胜利。这一天后来成为了法国国庆日。
君主立宪派的统治
制宪议会代表在起义中夺取巴黎市府政权，建立了国民自卫军。国王不得不表示屈服，承认了制宪议会的合法地位。此时制宪议会实际上成为最高国家权力机关。
在议会中君主立宪派起主要作用。制宪议会通过法令，宣布废除封建制度，取消教会和贵族的特权，规定以赎买方式废除封建贡赋。 8月26日通过《人权宣言》，宣布“人们生来而且始终是自由平等的”。10月份国王再次筹划利用雇佣军推翻制宪议会失败后，王室被迫从凡尔赛宫迁到巴黎，制宪议会也随之迁来。巴黎出现一批革命团体，其中雅各宾俱乐部、科德利埃俱乐部在革命中发挥巨大作用。
1790年6月，制宪议会废除了亲王、世袭贵族、封爵头衔，并且重新划分政区。成立大理院、最高法院、建立陪审制度。制宪议会还没收教会财产，宣布法国教会脱离罗马教皇统治而归国家管理，实现政教分离。
1791年6月20日路易十六乔装出逃失败，部分激进领袖和民众要求废除王政，实行共和，但君主立宪派则主张维持现状，保留王政。7月16日君主立宪派从雅各宾党中分裂出去，另组斐扬俱乐部。
9月制宪议会制定了一部以“一切政权由全民产生”、三权分立的宪法，规定行政权属于国王、立法权属于立法会议，司法权属各级法院。9月30日制宪议会解散，10月1日立法议会召开。法国成为君主立宪制国家。
法国大革命引起周边国家不安，普鲁士、奥地利成立联军攻打法国。由于路易十六的王后、奥地利皇帝的妹妹玛丽·安东尼特泄露军事机密给联军，使法国军队被打败，联军攻入法国。1792年7月11日立法议会宣布祖国处于危急中。以无套裤汉为主体的巴黎人民再次掀起共和运动的高潮。雅各宾派领袖罗伯斯比尔、马拉、丹敦领导反君主制运动，于8月10日攻占国王住宅杜伊勒里宫，拘禁了国王、王后，打倒波旁王朝，推翻立宪派的统治。
吉伦特派的统治
1792年8月10日，巴黎市民攻下王宫8月10日的起义使吉伦特派取得政权，迫使立法会议废除1791年宪法、国王退位、实行普选制。同时，法国军队和各地组织的义勇军在9月20日的瓦尔米战役打败外国联军。
9月21日，由普选产生的国民公会开幕，9月22日成立了法兰西第一共和国。1793年1月21日，国民公会经过审判以叛国罪处死路易十六、皇后玛丽·安托瓦内特和教士埃德热沃尔特。
吉伦特派当政以后，把主要力量用于反对雅各宾派和山岳党。从1792年秋季起，人们不满他们的温和政策，要求打击投机商人和限制物价。以忿激派为代表的平民革命家要求严惩投机商，全面限定生活必需品价格。而吉伦特派却颁布法令镇压运动。
与此同时，法国军队在1792年10月后已经打到了国外。欧洲各国非常害怕，在1793年2月，普鲁士、奥地利、西班牙、荷兰、萨丁尼亚、汉诺威、英国成立了反法同盟，对法国进行武装干涉。然而吉伦特派无力抵抗外国军队，巴黎人民于5月31日 - 6月2日发动第三次起义，推翻吉伦特派的统治，建立起雅各宾专政。
雅各宾专政
雅各宾专政，又称恐怖时代，是雅各宾派领袖罗伯斯比尔的专制统治。雅各宾专政后，平定了被推翻的吉伦特派在许多地区煽起的武装叛乱。6月3日 - 7月17日颁布3个土地法令，使大批农民以分期付款的方式买到土地。6月24日公布1793年宪法，这是法国第一部共和制的民主宪法，但是由于战争未能实施。7月，改组并加强作为临时政府机关的救国委员会，并把投机商人处决。10月底，他们把吉伦特派及其支持者斩首，包括布里索、罗兰夫人、科黛，美国革命家托马斯·潘恩也被捕入狱。1793年底 - 1794年初将外国干涉军全部被赶出国土，国内的叛乱也基本平息。
1794年3-4月雅各宾内部开始了激烈的斗争。罗伯斯比尔以搞阴谋的罪名处死了雅各宾派中与他政见不和的丹东、埃贝尔等人，使雅各宾派趋于孤立，人民也开始反对恐怖政策。
7月，国民公会中反罗伯斯比尔独裁的力量组成热月党，于7月27日（法国新历共和二年热月9日）热月党发动热月政变推翻罗伯斯比尔并将他斩首。
（断头台：斩首六万
自1791年—1794年，巴黎设置断头台，三年内被斩首的反革命份子达6万—7万人之多。
断头台遗址即今日巴黎市中心协和广场。 ）
热月党的统治
热月党人于10月解散国民公会，成立新的政府机构督政府。恐怖时期结束，但政局仍然不稳，波旁王朝无人敢出任国君。1796年 - 1797年 ，督政府派拿破仑·波拿巴远征意大利取得重大胜利，军人势力开始抬头。1797年立法机构选举时，许多王党分子当选。督政府为打击王党势力，宣布选举无效。1798年立法机构选举时雅各宾派的残余势力大批当选，督政府再次宣布选举无效。这种政策历史上称为秋千政策。
1799年英国又组成第二次反法联盟，以西哀士为首的右翼势力要求借助军人力量控制局面。11月9日（共和八年雾月18日）拿破仑·波拿巴发动雾月政变，结束了督政府的统治，建立起临时执政府，自任执政。法国大革命匆匆收场。
结局
拿破仑在滑铁卢战役失利后，路易十八在外国军队保护下复辟了波旁王朝。恢复了国王的权利，并且大肆血洗革命者。1830年7月巴黎人民发动七月革命，经过3天战斗，攻下王宫，国王查理十世逃往英国，建立了以路易·菲利浦为首的七月王朝，至此法国大革命彻底结束。
揭橥自由、平等、博爱精神永留于法国的蓝、白、红三色国旗，为法国大革命留给世界的文明遗产。
自法兰西第三共和国以来，法国每年7月14日大革命爆发纪念日都会在巴黎举行大规模的阅兵仪式。
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