夏至
北半球一年白昼最长的一天是夏至,这一天,太阳光几乎直射北回归线,是太阳在一年中所能达到北半球最高的纬度,太阳运行至黄经90度(夏至点),直射地面的位置几乎直射北回归线,北半球各地的白昼时间达到全年最长。
夏至既是二十四节气之一,也是古时民间“四时八节”中的一个节日,自古就有在夏至拜神祭祖之俗。“天地者,生之本也;先祖者,类之本也。”天地是生命的根本,祖先是人类的根本,祭祖是一种传承孝道的习俗。此外,民间还有夏至“消夏避伏”、“清补”等习俗。
从黄道平面看来,太阳位于金牛座、双子座、巨蟹座的背景上。夏至是一年里太阳最偏北的一天,是太阳北行的极致,是北半球白昼时间最长的一天,且纬度越高,白昼越长。这是地球自转轴倾斜造成的“昼长夜短效应”越接近两级越明显的缘故。
夏至日那天,整个地球上除南极点和南极圈内的极夜地区外,所有地点的日出方向都是从东北方开始的,在西北方落下。夏至是一年里太阳最偏北的一天,是太阳北行的极致,这天北半球得到的太阳辐射最多,比南半球多了将近一倍。
夏至日过后,北回归线及其以北的地区,正午太阳高度角也开始逐日降低。