在东太平洋海底，那儿有一条长长的地壳活动带，发现有许多的海底热泉。有些热泉在冒出地面时会在出口处形成烟囱似的石柱。从“石头烟囱”里冒出来的热液，温度常能超过100℃。就是在这样的沸水环境里，在这些冒着沸水的烟囱外壁上，生活着一种毛茸茸的软体动物，专家们叫它为“庞贝蠕虫”。它们用分泌物自石头烟囱的岩基上堆起一条细长的管子，就像珊瑚虫一样，身体就蛰居在里面，生物学家们通过水下仪器及电视看到，这些蠕虫有时会爬出管居而在四周游荡。经测量，那里的中心水温高达105℃，但专家们仍不敢相信，像蠕虫这样高级的动物，竟能生活在如此的高温环境之中。他们想，也许庞贝蠕虫有一种特殊的隔热本领，就像消防服和宇航服那样能保护身体免受高温或真空环境的伤害。可是研究表明，庞贝蠕虫并没有这样的天然防护机能。于是又想到，或许地下热液直窜上方，对周围并没有造成太高的温度，就像冬季烤火，在铁皮烟囱管周围稍远一点，就不会感到太明显的热度一样。
1995年11月~1996年4月，美国生物专家利用著名的深海潜水器“阿尔文”号下潜到海底，仔细查看了3根冒着热液的“海底烟囱”：它们高5~7米，外壁上密密地长满了庞贝蠕虫的白色石管，观察人员用一根特制的温度计伸进石管测量了温度，结果发现，在管口温度是20～24℃，而在管底，也就是贴在烟囱壁处的石底部为62～74℃，最高值测到81℃。于是了解到，这种体长6~8厘米的蠕虫，居然生活在头尾温差高达40～50℃（最高达到60℃）的管子里。
这还不算，蠕虫们还时不时地来到“室外”，在离它们的“居室”约1米的范围内游荡，而在1米处的水温已接近海底冷水，只有2℃左右。作为对照，专家们还测量了已被遗忘的空石管，这些空石管，口、底的温度与有蠕虫生活的“居室”并无二致。证明这些庞贝蠕虫既没有自身的“隔热服”，也没有什么“用冷却水”降温的本领，它们确确实实地既不怕热也不怕冻，是目前所知地球上最耐高温、最耐温差的动物。
庞贝蠕虫以什么为食呢？原来它与珊瑚虫一样，是一种共栖动物，与它“相依为命”的还有一种丝状细菌，它们依存在蠕虫的背部，蠕虫为细菌提供培养基并保持细菌周围的水不断地更新，蠕虫则依靠细菌的分泌物为生。现在科学家们正以极大的兴趣对它们进行深入的研究，或许能从中得到有益于人类的某种启发。
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