大运河的修建，对于中国历史来说，无非是一场大的巨变。它不仅加强了南北两地的交通，也使得运河两岸的城市的经济得到了飞速发展。
为了加强南北之间的交流，同时也是为了加强对南方地区的控制，修建一条贯穿南北的运河，被隋朝的统治者提上了议程。
隋文帝时期，杨坚派宇文恺率众开漕渠。具体操作流程就是从大兴城的西北引渭水，然后根据原来汉代漕渠位置向东，经过潼关，最后再引入黄河，全长有150多公里，这就是广通渠。
而到了杨广即位之后，随着南北政治、经济、文化的进一步发展，隋文帝所修建的运河已经不能满足南北之间的交流，故此扩建运河迫在眉睫。
大运河的修建对隋朝一代，乃至以后的朝代都有一项利民利国的工程。然而对于参与修建运河的老百姓来说，可不是一个好工程。随着大运河的完工，南方的粮食可以快速运到北方边境。所以渴望建功立业的杨广迫不及待地发动对高句丽的战争。三征高句丽之后，隋朝的老百姓又被杨广整得不行。
公元604年，也就是杨广登基的第一年，他就派人建阳渠故道、汴渠故道整合在一起，并且命名为通济渠，也是在这一年，他又派人修缮东汉陈登所建的邗沟直道。
公元908年，杨广又征发大量民工疏浚汉代屯氏河、大河故渎与曹操所开白沟为永济渠，这次修建规模之大、投入的人数之多，让人惊叹，史书记载一共投入“百余万人”，要知道隋朝的总人口也就4000多万。
公元610年，杨广又派人疏通春秋时期的吴运河与秦朝的丹徒水道以及南朝的运河联合在一起，将其命名为江南河。
经过六年的努力，杨广开辟了从黄河进入汴水，再由汴水进入淮河的通济渠；还有从淮河进入长江的邗沟；还有从京口到达会稽的江南河；还有引沁水向南到达黄河，向北到达涿郡的永济渠。
开凿运河必然带来沉重的徭役负担，导致阶级矛盾的激化，这也是隋朝暴政的内容之一。另一方面，运河的开通还产生了久远而积极的影响，它成为南北交通的大动脉，促进了南北经济文化的交流，对巩固统一和社会经济的发展都发挥了重要作用。
总的来说大运河促进了我国南北地区政治，经济和文化的交流，也有利于国家的统一。但是当时开凿大运河，的确给劳动人民带来沉重的徭役负担。