冥王星一度被认为是地球的第九大行星，处于太阳系行星系统的最外围，在较长的时间内被认定是太阳系最小的行星。冥王星是根据罗马神话中掌管生死大权的Pluto进行命名的，一方面表明了这颗星体对于人类观测来说具有非常大的神秘性，同时也表达出了这颗星体与其它行星的不同，具有其“可怕”之处。
对冥王星的探测
人类对太阳系及其边界的认知，是随着宇宙学理论和探测技术的不断发展而逐步拓展的，在上世纪30年代之前，人们先后发现了太阳系的八大行星，而通过太阳的质量及其引力影响范围的研究，科学家们认为海王星远远不是太阳系的边界，那个时代就有许多科学家预言太阳系外围存在着第九大行星。1930年，美国天文学家克莱德.汤博，通过观测双子座天体，从拍摄到的照片中发现了冥王星，这张照片被公开后，一名英国女孩随口说出了“为何不叫Pluto呢？”，随后得到了当时天文学家们的一致认可后得以保留这个称谓。
由于冥王星距离地球太远，在相当长的时间内，人们都没有能力发射探测器对其进行近距离观测。直到2015年，美国发射了新视野号探测器，才第一次实现了对冥王星进行造访的目标。在新视野号飞掠冥王星的过程中，拍摄了许多冥王星表面的照片，并对表面状态进行了详细探测。
冥王星从表面形态上看，其质量和体积非常小，直径为2300公里，约为月球的0.8倍、地球的1/5；质量为1.47*10^19吨，约是地球的万分之二十五；围绕太阳公转的周期为248年，自转周期相当于地球的6天多。
冥王星的奇特之处
通过新视野号的近距离观测，结合科学家们长期以来对其的轨道运动规律的相关研究，冥王星的自身特点以及运行规律逐渐展现在世人面前。
从转动特点来看，主要有3个方面的特点：
一是公转的轨道偏心率非常大，达到了0.249，对比地球公转轨道的偏心率0.016722，可以看出，冥王星的公转轨道是一个可以轻易看出呈现椭圆形的状态。偏心率高，则说明其近日点和远日点与太阳的距离差别也非常大，根据观测结果，其近日点距离太阳约30个天文单位，而远日点的距离则高达近50个天文单位。同时，这个椭圆形的轨道，也与海王星公转轨道发生交叉，以近日点为中心的较大尺度内，冥王星要比海王星距离太阳还要近。
二是黄赤交角也非常大。太阳系内的各个行星，由于受到其形成初期引力扰动以及其它天体撞击的影响，其自转轴与围绕太阳公转的黄道平面之间，都形成了不同程度的倾斜角。不过，冥王星的倾斜角实在是太巨大了，达到了17度之多，要比排在第二位的水星高出10度左右，从一定程度上来说，冥王星在形成的过程中，势必受到了非常强烈的撞击事件。
三是自转方向不同寻常。在太阳系的八大行星中，如果从太阳系平面的北极来观察，仅有金星呈现自东向西的顺时针自转规律，而冥王星的自转方向与金星相同，与其它七大行星相比，感觉是格格不入。这个原因或许也与其形成初期在大质量天体剧烈撞击过程密切相关。
从表面温度来看，虽然冥王星表面的具体温度还未可知，但是通过与太阳的距离、热量辐射衰减规律以及新视野号的观测结果综合测算，其表面温度大约处在-210到-240摄氏度之间。在如此的低温环境下，这颗表面由气体物质组成的气态行星，被一层层由固态气体所形成的“冰层”所覆盖，表面上看毫无生机，因此科学家们将冥王星称为“冰矮星”。
从大气组成来看，冥王星的大气层极其稀薄，组成以氮气、甲烷、一氧化碳等为主，而且基本以固态的形式，存在于冥王星的表面，因此从外表看有较强的反射光线能力，这也是从冥王星的照片中，看到它的表面大部分区域呈现非常光亮的原因。只有冥王星到达近日点附近时，表层的气体冰层才有可能少部分转化为气态。因此，从某种意义上来说，冥王星这颗气态行星，在绝大部分时间都不会像木星那样拥有浓密的大气层，因为其气体成分都因低温而发生凝华固定在了星体表面。
从潮汐锁定来看，冥王星目前来看拥有五颗卫星，其中冥卫一卡戎距离冥王星最近，并且在相互引力的作用下二者发生了相互的潮汐锁定现象，既无论是在冥王星上还是冥卫一上看对方，始终看到的都是对方的一面，而且在空中的位置永远固定不变。另外，由于冥卫一与冥王星的质心处在冥王星之外，所以从外观测来看，二个星体呈现的是互相围绕这个处于中心星体之外的质心运动，这一点在太阳系的其它行星和卫星的相互关系中是独一无二的。
冥王星为何会被踢出行星行列
国际天文学联合会于2006年8月，重新定义了太阳系行星的标准，主要有3条最基本的原则：一是该天体必须围绕太阳公转的轨道上；二是天体要有足够大的质量，来克服本身固体应力的影响，从而达到流体静力平衡即近似球体的形状；三是天体要有能够清空自身公转轨道附近的其它星体的能力。而推动国际天文学联合会修改行星定义的原因，主要是在发现冥王星之后，又在其附近空间区域发现了另外一颗质量比冥王星还要大的星体－阋神星，随后又发现了众多类冥星体，科学界不得不重新审视行星的标准，而不能一味地增加太阳系行星的数量。
在新标准出台之后，由于冥王星不符合第三个标准，即不能清除自身轨道内的其它星体，因此被国际天文学联合会降级，从太阳系九大行星中除名，将其与其它被发现的类冥星体一起划归到矮行星的行列。而那些处在冥王星周围的众多小型天体，也与这几颗质量较大的矮行星一并，它们的存在空间被命名为柯伊伯带。
由于目前对冥王星的探测还不是很深入，对于其更加具体的特征还有待进一步的研究，从目前了解的情况来看，冥王星对于我们的总体感觉还是远、小、冷、异，相对于地球温暖舒适的环境，冥王星的遥远、寒冷、寂静和特立独行的特点，在我们心中难免会留下可怕的印迹。