但凡提及中国古代著名的辩题，自然少不了“白马非马”这一命题的存在，而白马非马的典故，则又和诸子百家中一向以诡辩著称的名家有着莫大的渊源。从现有的史料文献上来看，白马非马的命题最早出现于名家代表人物公孙龙子的口中，并被收录于《公孙龙子》一书中，为世人揭开了一种不同于正常辩论的形式，即我们所俗称的诡辩派。
何为诡辩呢？说白了就是有点儿让人摸不着头脑，很容易就被对方在言语中绕进逻辑的怪圈。
就以白马非马为例，当年公孙龙子出城的时候，遇到了城卒的阻拦，因为按照君侯的规定，城门不允许马匹的进出。但公孙龙子却言马也白马并非一种物体，因为你可以说白马、黑马、黄马都属于马这一系统的整体，而如果单说“马”，则不能代表是白马。既然马不能代表白马，白马又为什么会是马呢？因此，著名的白马非马命题也就由此诞生了，而公孙龙当年也凭借这一诡辩的才能，成功牵着白马走出了城门。
由此可见，名家诡辩的能力想必亲们已经略知一二了吧？那么，这样一个一向注重于诡辩的学派，又是如何出现的呢？其目的究竟为何？
根据汉代学者司马谈的解释，名家最早可以追溯到周朝时期的礼官。由于礼官的职责就是掌管文库典籍，所以这批人在学识上自然要比常人更加渊博，一般人们有什么问题，都可以在礼官口中得到可靠的答案。而随着礼乐制度的逐渐瓦解，礼官早已降至民间，失去了执掌典籍的资格，但脑袋中的智慧和知识却保留了下来。所以，这一类人后来也就逐渐向为世人解释一些新兴的名词进行转变，故而被世人称之为“名家”。
然而，长时间沉浸于对知识名词的解释当中，有一部分人便就此针对“名”和“实”的问题展开了辩论，即我们所熟知的名不副实，以及名实相副。前者著名的论断正如白马非马及坚白论（将石头拿在手中则坚硬，放在远处则能看见其白色，但白色摸不出，坚硬看不到，所以石头坚硬和白色的本质，应当区分开来）。而这种看似充满了逻辑怪圈的理论，却是为名家所提倡的偃兵等思想有着密切关联，所谓偃兵，就是指在名家人士看来，凡事不一定必须由战争来解决，军队不是解决问题的一切手段，所以名家人士向来都是反对暴力的。