我们要纪念南京大屠杀这段历史是为了：增加民族认同感，增强国家凝聚力；尊重人权，彰显对生命的敬畏；以史为鉴，唤醒民族精神；符合国际惯例，追求共同和平；制度化形式，富于氛围感染力。
一、增加民族认同感，增强国家凝聚力
中央党校国际战略研究所副所长高祖贵接受记者采访指出，设立国家公祭日能够强化整个中华民族的国家认同感。“我们现在处在一个开放的社会，大家对很多问题都有不同的看法。但作为一个整体，我们的民族认同感需要强化，这有助于我们提升凝聚力，增强合力，促进国家发展。”
高祖贵说，设立国家公祭日还会让我们铭记历史，但却并非是要牢记仇恨。“我们要看到的是，在我们不够强大的时候，我们就会遇到很多问题。只有把自己的国家发展壮大起来，才能在国际冲突和争端上捍卫自己的权益。同时，‘己所不欲勿施于人’，中国坚持走和平发展道路，需要和有关国家一起推动独立自主的和平外交政策。”
二、尊重人权，彰显对生命的敬畏
江苏省档案馆研究馆员徐立刚在谈论设立南京大屠杀死难者国家公祭日的四点必要性时指出，设立南京大屠杀死难者国家公祭日的必要性，首先在于我们必须以人为本，珍重和敬畏生命，维护最基本人权。
30多万，不是一个冰冷的数字，而是一个个曾经鲜活的中国人的生命。这些死难者的背后，是一个个曾经温暖的家庭。中国举行国家公祭仪式，悼念南京大屠杀死难者和所有在日本帝国主义侵华战争期间惨遭日本侵略者杀戮的死难者，体现的是对人权的尊重、对生命的敬畏、对和平的向往。
中国战略文化促进会常务副会长兼秘书长罗援认为：设立国家公祭日彰显了对生命的敬畏、对人权的尊重。
三、以史为鉴，唤醒民族精神
短短六个星期之内，30万骨肉同胞生灵涂炭，这一方面反映了日本军国主义分子的残忍，另一方面，也反映了当时中国国力军力的孱弱。国民政府指挥无方，一些国民党部队临阵脱逃，而民众则毫无组织，散沙一盘。更有甚者，充当“带路党”，引领日本侵略者指认已经解除武装的中国军人。
硝烟已经散尽，警钟仍需长鸣。牢记国耻，勿忘国殇，富国强军，锐意进取，居安思危，常备不懈，警惕日本军国主义复活，绝不让历史重演，这就是设立国家公祭日和举行国家公祭仪式的意义所在。
四、符合国际惯例，追求共同和平
残忍、嗜血是人类扭曲的变态心理，是阻碍人类文明发展的毒瘤，理应受到全人类的唾弃。因此，世界许多国家都以设立纪念日的形式，提醒人们勿忘历史，警惕噩梦重演。例如，波兰的奥斯维辛集中营解放纪念日、德国的大屠杀受害者纪念日、俄罗斯的卫国战争胜利纪念日、以色列的大屠杀纪念日、美国的珍珠港事件纪念日等。
五、制度化形式，富于氛围感染力
徐立刚认为，设立南京大屠杀死难者国家公祭日对于展示国家形象很有意义。这昭示了中国对人权的尊重，对历史的认知达到高度和趋向成熟。这有利于增强民族凝聚力，有利于唤起民众与国家患难与共的情感，有利于世人学习和传承历史，有利于警示和教育世人尤其是年轻人，有利于与国际社会进行沟通。
参考资料来源：人民网－解读：以举国之殇铭记历史 警示未来