水资源问题是世界性的问题，世界面临水资源危机。据估计，地球上易于开采的供人类使用的淡水量每年约为9×1012m3，加上水坝和水库拦住和蓄存的3.5×1012m3，共12.5×1012m3的水，人类大约使用了其中的一半。目前，世界上有15亿人缺少饮用水，水体污染日益严重，许多地表水无法使用，地下水的开采日益增加。在80～90年代，全球地下水开采量为每年55×1010m3。
我国是一个水资源大国，整个大陆每年平均降水量约为6.19×1012m3，但其中约55%消耗于地面蒸发，只有45%转化为径流和地下水，实际利用率不到10%（约500×109m3）。我国水资源总量2.8×1012m3，居世界第6位。但人均占有量为2300m3，占世界人均值的不足1/4，世界排名第110位，被列为世界13个人均水资源缺乏的国家之一。到目前为止，农林业缺水300×108m3左右，城市缺水60×108m3。全国有300多个城市缺水，其中188个城市严重缺水。
除了自然条件外，由于对水资源的利用与管理不当，存在水资源的严重浪费，如传统的农业漫灌方式，工业用水的利用率低下，回收利用率又低，仅20%～50%（国际上一般70%～90%），地下水过分抽用造成地面沉降，地表水使用不当造成草场退化、土地盐渍化、荒漠化，大量河流、湖泊及地下水的污染，有的水源水质不良，造成区域性的地方病等，使水资源问题更趋严重。
面临人类社会生存的如此重大的水资源问题，地学界应当作为自己重要的研究方向，为提高水资源的供应量、合理利用水资源作出应有的贡献。因此，提出以下方面可作为重点研究的方向：①大陆水圈循环系统与淡水资源可持续开发模式研究，通过对循环系统运行、演化规律的研究，提出对各种景观区域淡水资源开发利用的指导；②重点开展对干旱、半干旱地区、岩溶石山地区、黄土地区地下水赋存及运行规律的研究，指导这些地区地下水的寻找及合理开发；③加强找水新技术、方法的研究及应用；④开展对已有地表河流、地下水资源总体规划及全国水资源合理调配的地质调查与论证，为国家中、长期规划，充分利用已有水资源服务；⑤系统开展全国水资源监测、监控，特别是对地方病区，加强水质的监控，对发现水质异常的地区开展成因及防、治的研究；⑥开展矿泉水、温泉及其开发利用的调查研究。
要促进政府部门加强对水资源的管理，建立节水型社会作为基本国策，要制定政策促进提高工业、农业用水的效率；防止及治理江、湖、地下水的污染，保护水源；加强水资源立法。