文人、作家对民间文学的影响，有各种各样的途径，有的在接受民间文学影响，利用民间文学素材进行创作的同时，就把民间文学的某些人物形象、故事情节融合到自己的作品中，保存了民间文学，有的在借鉴民间文学的基础上，加以充实、丰富，提高了民间文学的思想和艺术水平；有的对零散的民间文学作品加以汇集，编撰成册，扩大了民间文学的影响。例如屈原一方面受到民间文学的深刻影响，另一方面又在《天问》、《九歌》、《离骚》中保存了大量的神话因子，为后人研究楚人的巫文化和神话，提供了极为宝贵的材料。《三国演义》、《水浒传》、《西游记》的作者罗贯中、施耐庵、吴承恩等人，吸收了民间艺人讲唱故事的成果，运用自己卓越的艺术才能，对民间艺人的话本加以提炼、充实、完善，扩大了篇幅，丰富了内容，使情节更为曲折，人物形象更为丰满，在思想内容和艺术水平等方面，使原作发生了质的变化。《三国演义》较之三国传说与《三国志评话》，《水浒传》较之水浒故事与《大宋宣和遗事》，《西游记》较之取经故事和《大唐三藏取经诗话》，无论就典型形象、思想内容、艺术成就，或者在文学史上的地位来比较，作家创作都远远超过了民间口头创作。
随着人类社会的发展，从民族文化统一体中分化出附属于上层社会的精英文化，形成与民间文化迥然相异的精致华丽文化风格。这些文人、作家一方面不断从民间文学中吸取丰富营养的同时，另一方面，又不断地按照上层社会的价值观念以及个人的审美趣味，对民间文学注入自己的主观因素，因而往往损害了民间文学的原貌。这是文人、作家对民间文学影响的另一方面。
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