对于从小就搭米轨列车出行的云南红河州人士来说，米轨客车更具吸引力。车厢两侧的座位仅容纳两个人，墨绿色的蒙皮，车窗可以朝上拉开……如此熟悉的场景，迅速把他拉回了儿时的记忆里：每个小站都会停，沿线的村民用背篓背着鸡、鸭、蔬菜到建水城里卖。
滇越铁路地处我国西南边陲云南省境内，北起云南省省会昆明，途经开远从河口出境，进入越南老街直抵港口城市海防。全线长854公里，其中我国境内（昆明至河口）465公里，是目前我国仍在运营的最古老的一条米轨铁路。
说起全国独一份儿的“米轨”，老一辈的云南人大多怀有很深的感情。从1910年滇越铁路正式通车，米轨火车已在云南穿行百年，成为一辈辈云南人的独家记忆。火车车厢就是市场，乘客常向他们买些农副产品；窗外，与铁路并行的公路上，中巴一点点把火车超越……儿时的记忆碎片一遍遍在脑海里重组。 滇越铁路滇段始建于1903年，历时7年，于1910年建成通车，成为当时我国西南通往国外的唯一铁路通道。在修筑过程中，劳工大部分是从云南招收,不足者向全国招收。据统计从筑路到通车共用了二十多万劳工,因瘴、病、饿、虐待致死的劳工竟达一万二千余人，非常令人震惊。可以说滇越铁路渗透了中国工人的血汗，是中国人民用生命铸成的铁路。滇越铁路云南段穿越云南省的高山深谷、河流，遇山螺旋形盘蜒而上，遇深沟就要多走几十公里路而绕过，一条铁路往往是对岸相望，却相距甚远。通过这条铁路，不但开远成为滇南商业重镇，而锡都个旧更是因为交通的便利和对外交往的增加，引进了先进技术而成为举世闻名的工业城市。因此，滇越铁路的重要作用是有目共睹的。由于不少路段建于深谷悬崖之上，加之铁路轨距为1米，俗称“米轨”，许多路段曲线半径极小，车厢和机车也是特制的“小火车”。
乘车人若环顾左右时，常常会吓得两腿发软，甚至心惊肉跳。有人形容“蛇形的铁路、英雄的司机、不怕死的旅客”，由此可见铁路的惊险，在这样的地理状况下修筑铁路，绝非一般人可以想象。由于线路条件较差，列车时速最高也不超过40公里/小时，许多路段只能达到20公里/小时左右，所以，就有“火车没有汽车快”之云南十八怪之一的说法。
全路落差极大，从海拔2000多米到900米使不少路段坡度陡增，往往一列车要靠两个机车前拉后推才能上去。从蒙自碧色寨火车站到河口的铁路沿线，途经芷村站、屏边火车站、白寨大桥、人字桥、腊哈地。一路上，火车时而在悬崖峭壁上缓缓通过，时而在种满木瓜、香蕉等水果的田野中穿行，沿途云雾缭绕的山谷、充满当地少数民族风情的村落一览无余。架设在河口附近的人字铁路桥，其巧妙的设计和精确的施工，把铁路安然托架在两座绝壁之间，令人叫绝，至今仍是铁路工程教科书中的范例。行驶177公里历经十个多小时从蒙自碧色寨抵达河口。河口是越南风情浓郁，不出国门胜似出国。属于它的黄金岁月已经过去，它似乎离城市交通和居民生活越来越远，但是，作为云南的一份特别记忆，米轨与小火车从未真正远离。滇越铁路历经百年，是中国早期铁路中保存较好的一条至今仍在运营的米轨铁路。在如此陈旧的线路设备、如此险恶的环境中，为了维护这条铁路的正常畅通，沿线的铁路人无私奉献，坚持维修和护路，特别是派出专人长期对病害路段进行监护和保养，把青春和汗水都倾注到了这条百年铁路线上，使这条中国铁路活的博物馆得以生存和延续，以其古老而辉煌的业绩，无可争议地被载入了中国铁路的史册。