鲁施氏有二子，其一好学，其一好兵。好学者以术干①齐侯；齐侯纳之，以为诸公子之傅②。好兵者之楚，以法③干楚王；王悦之，以为军正④。禄富其家，爵荣其亲。
施氏之邻人孟氏，同有二子，所业亦同，而窘于贫。羡施氏之有，因从请进趋之方。二子以实告孟氏。孟氏之一子之秦，以术干秦王。秦王曰：“当今诸侯力争，所务兵食而已。若用仁义治吾国，是灭亡之道。”遂宫⑤而放之。
其一子之卫，以法干卫侯。卫侯曰：“吾弱国也，而摄⑥乎大国之间。大国吾事之，小国吾抚之，是求安之道。若赖兵权⑦。灭亡可待矣。若全而归之，适于他国，为吾之患不轻矣。”遂刖⑧之，而还诸鲁。
既反，孟氏之父子叩胸而让⑨施氏。施氏曰：“凡得时者昌，失时者亡。子道与吾同，而功与吾异，失时者也，非行之谬也。且天下理无常是，事无常非。先日所用，今或弃之；今之所弃，后或用之。此用与不用，无定是非也。投隙抵时⑩，应事无方，属乎智。智苟不足，使若博如孔丘，术如吕尚，焉往而不穷哉？”
孟氏父子舍然无愠容，曰：“吾知之矣，子勿重言！” ①干：求取。
②傅：指老师。
③法：指兵法。
④军正：军队的官长。
⑤宫：宫刑，也称腐刑，是使人丧失生育能力的一种刑罚。
⑥摄：迫近，夹迫。
⑦兵权：用兵的权谋，策略。
⑧刖（yuè）：断足，古代的一种酷刑。
⑨叩胸：即拊心，拍打胸部，表示恼恨。让：责备。
⑩投隙抵时：迎合机会，行动及时。投，犹迎合。隙，机会。抵，到达。时，适时。
吕尚：即姜太公，周代齐国的始祖。传说他智勇双全，精通兵法，曾辅助周武王灭商有功。
愠（yùn）容：含怒、怨恨的表情。 鲁国姓施的人家有两个儿子，一个爱好学问，一个喜欢军事。爱好学问的以学术谋求齐侯任用；齐侯录用了他，叫他担任公子们的老师。喜爱军事的儿子到楚国，以兵法向楚王求取官职；楚王很喜欢他，委他担任军正。于是这两个儿子的俸禄使家庭富有，官爵让亲戚们感到荣耀。
施家的邻居孟家也有两个儿子，从事的学业也与施家两个儿子相同，却陷于贫困之中。他们十分羡慕施家的富有，便前去请教谋取功名的方法。施家二子将情况告诉了他们。孟家的一个儿子去了秦国，以学术向秦王谋求官职。秦王说：“当今诸侯用武力争夺天下，当务之急在于扩充军队，广积军需。如果用仁义来治理我的国家，那是自取灭亡的道路。”于是就对他施以宫刑才释放了他。
另一个儿子去了卫国，以兵法向卫侯谋求官职。卫侯说：“我们是弱国，却夹在强国中间。对于大国，我们侍奉它；对于小国，我们安抚它，这才是求得国家安全的办法。如果依赖兵法权谋，那灭亡之日就不远啦。假使放你好好地回去，你到了别的国家。定会成为我国的不小祸害。”于是就砍断他的双脚才放回鲁国。
返回家后，孟氏父子捶胸顿足地责怪施家。施氏说：“凡是把握时机的就昌盛，丧失时机的就灭亡。你们求取官职的方法和我们的一样，但是功效和我们不同，原因是错过了时机，并不是你们的做法有什么不对。再说，天下没有永远正确的道理，也没有永远错误的事情。过去所使用的，现在也许被抛弃；现在被抛弃的，将来也许还要使用。这里或使用或不用是不存在固定的是与非的。迎合机会，行动及时，应付事变，没有固定方法，这种能力属于智谋。智谋如果不足，即使你博学多才有如孔夫子，善用兵法有如姜太公，到哪里去不会碰壁呢？”
孟家父子满脸怒色顿时消失，说：“我们懂啦，你不要再说了！”
