不是一种食物。
其实元宵和汤圆还是非常容易区分的，不仅可以从外表看出来，就连煮后的汤都有很大的区别，煮元宵时会因为元宵本身的生糯米粉吸水从而使汤非常“浑浊”但是汤圆却不同，煮后的汤要比元宵清澈的许多。
如果说元宵是滚出来的，那么汤圆则要“温柔”许多，每逢元宵节的时候，南方的每家每户都开始包汤圆了，包好后的汤圆非常的软，用光滑软糯来形容是再好不过的了，吃起特别的棒。
汤圆多是煮着吃，也有炒着吃的;元宵多是炸着吃，也可以煮着吃。 汤圆煮熟需要的时间短些，大概3～5分钟浮起来就好，煮后的汤是清汤; 元宵煮熟需要的时间长些，往往要10分钟以上，煮后的汤因为生糯米粉吸水变浑汤。
元宵和汤圆不是同一种食物。
元宵在制作上要比汤圆要繁琐得多：首先需将和好、凝固的馅切成小块，过一遍水后，再扔进盛满糯米面的笸箩内滚，一边滚一边洒水，直到馅料沾满糯米面滚成圆球方才大功告成。与制作工艺不同，元宵比汤圆的口感要粗一些。元宵的馅料相对单一，传统元宵以甜馅为主，馅料多为白糖芝麻、桂花什锦等。元宵煮后，汤会比较浓，跟糯米面粥似的，表皮松软，馅料硬实有“咬劲”，果香和米香浓郁。
汤圆的做法有点儿像包饺子：先把糯米粉加水和成团(跟做饺子时和面一样)，放置几小时让它“醒”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用(不须像做元宵那样切成小块)。汤圆馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤圆的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉黏性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。汤圆表皮已含有足够的水分，很粘，不易保存，最好现做现下了吃。
元宵和汤圆不是同一种食物，两者的做法也不同。
汤圆，别称“元宵”“汤团”“浮元子”，是中国传统小吃的代表之一，是由糯米粉等做的球状食品。一般有馅料，煮熟带汤食用。同时也是元宵节最具有特色的食物，历史十分悠久。
汤圆起源于宋朝。当时明州（现浙江省宁波市）兴起吃一种新奇食品，即用黑芝麻、猪油做馅、加入少许白砂糖，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜可口，饶有风趣。
因为这种糯米汤圆煮在锅里又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，后来有的地区把“浮元子”改称汤圆。然而，汤圆象征合家团圆更美好，吃汤圆意味新的一年合家幸福、团团圆圆，所以是正月十五元宵节必备美食。
不是。区别如下：
1、制作方法不同
元宵是摇出来的，汤圆是包出来的。
元宵和汤圆这两种食物虽然都使用糯米粉制作，但是它们使用的粉在过去有着极大的差别。
上世纪80年代以前，北方制作元宵的面粉是以江米（长粒糯米）或糯米以石磨直接磨制而成的干磨粉。这种干磨粉颗粒粗粝，不易揉捏成团，但糯米粉的天然黏性使其沾水后极易粘连，因此形成元宵的制作工艺“滚”。
即以块状馅料置于均匀铺撒糯米粉的笸箩内，摇晃笸箩并不时喷洒水滴，馅料在打湿的糯米粉上滚动，就如滚雪球一般在笸箩内越滚越大，中间会用人手揉搓，以使粉球紧实，最终滚出元宵。以干磨粉滚出来的元宵，面皮厚而紧实，煮制时间长，熟后吃起来弹牙有嚼劲。
而南方制作汤圆使用的面粉则是以用水浸泡后的糯米以小石磨碾压成米浆沉淀晒干制成，即水磨粉。这种粉颗粒细腻，可以揉成软滑的面团。因此可以像做包子一样使用水磨糯米粉面团把馅料包起来制成汤圆。
2、外形不同
由于制作过程比较“粗暴”，元宵都是满脸沾满了江米粉，自然不会光滑平整，而且外表还有些“硬邦邦”的。元宵可是挨个用手搓揉出来的，一点儿坑都见不得的Q弹嫩滑。
3、汤底不同
从煮汤底也可以看出，元宵煮过之后江米粉有部分融入水中，汤底浑浊黏稠；而元宵的汤底透凉细腻，连煮几锅都没有问题。
4、保质期不同
而且汤圆的保质期比较长，不像元宵长时间接触空气会有干裂的现象。
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元宵和汤圆在口感，口味，煮的时间，制作工艺，原料上有所区别。
1、口感上不同：元宵吃口是硬的 汤圆吃口是软的
2、口味上不同：元宵独有口味是玫瑰、巧克力。 汤圆独有口味：肉的。 两者都有的是豆沙、芝麻、水果。
3、煮的时间不同：元宵煮的时间长，要10分钟。汤圆煮的时间短，3~5分钟就好了，浮起来了
4、制作工艺不同：摇元宵，工艺是”摇“：把馅心沾水，用水沾上干糯米。
元宵做法：
油炸“元宵” 如果是生“元宵”，可将“元宵”先粘上鸡蛋清，再放进锅里炸。这样炸出来的“元宵”有鸡蛋香味。炸时要不断翻动，以免炸得不透不匀。油炸“元宵”时，有时会发生“元宵”在油锅里突然炸裂溅伤人的现象。如在“元宵”下锅前用针在“元宵”上扎两个小针眼，即可防止这种现象的发生。另外，炸时要用小火温油，这样炸出的“元宵”香甜可口，皮酥里糯。
拔丝“元宵” 将“元宵”炸好备用。用食油滑锅底，放入白糖和适量清水，用文火熬成糖稀，当糖稀冒大泡呈黄色时，放入炸好的“元宵”，与糖稀搅拌，迅速出锅，趁热食用，宛如金珠缠丝，别有情趣。
穿衣“元宵” 将芝麻炒酥研末，放入熬稠糖糊的锅中，再倒入炸好的“元宵”，滚粘均匀，出锅上盘，逐个摆开，互不粘连，冷食、热食皆宜。
蒸“元宵” 将“元宵”摆入抹了一层油的恣盘或金属盘里，入锅蒸熟，取出后撒上绵白糖即可。食之香糯可口，做法方便易行。
烤“元宵” 将“元宵”摆入抹有底油的金属盘内，连盘放进烤箱，烤至色呈金黄、熟透，取出装盘，以绵白糖佐食，口味清香甘甜。
