明成祖朱棣（1360年5月2日－1424年8月12日），汉族，明太祖第四子，明朝第三位皇帝，1402年登基，年号永乐，故后人称其为永乐帝、永乐大帝、永乐皇帝等。朱棣生于应天府（今南京），明朝建立后被封为燕王。在老家凤阳时对民情颇有所知。就藩北平（今北京）之后，多次受命参预北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。建文帝即位后采取削藩政策，不仅监视朱棣，还欲调走他的军队，朱棣发动靖难之役，起兵攻打建文帝。1402年在南京称帝。
虽然朱棣发起“靖难之役”从他侄子建文帝（朱允?桑┣览椿饰唬?腔??郏?粝乱恍┏裘?５?豢煞袢纤?墓?āＶ扉υ谖皇保??治上改革机构，设置内阁；对外五次亲征蒙古，收复安南，并于东北设奴儿干都司，在西北置哈密卫[7-10]
，在西南置大古刺、底马撒、底兀刺等宣慰司，又设贵州承宣布政使司，巩固了南北边防，维护了中国版图的完整；多次派郑和下西洋，加强了中外友好往来，加强对南海的经营；还命人编修《永乐大典》，疏浚大运河。1421年迁都北京，对强化明朝的统治起到了非常积极的作用。在他统治期间明朝经济繁荣、国力强盛，文治武功都有了很大提升，史称永乐盛世。
都说每一个成功的男人背后都有一个贤惠的女人，朱棣也不例外，他和他父亲明太祖（朱元璋）一样，都有一个在背后支持他的女人。而在朱棣背后的女人就是“徐皇后”。
徐皇后，明开国功臣徐达嫡长女，母张氏或谢夫人。洪武九年（1376年）被册封为燕王妃，徐氏待人处事，体贴谨慎，深受明太祖和马皇后的喜爱。徐氏跟随燕王朱棣前往藩地，为孝慈高皇后守丧三年，她按照礼制素食淡饭。高皇后遗言中可以诵读的部分，徐氏都能将其一一列举不遗。靖难兵起后，朱棣率军前去袭击大宁，李景隆乘机进围北平。当时朱高炽以世子的身份留守北平，凡是部署防御之事，大多受命于徐氏。李景隆猛烈攻城，而城中兵力缺乏，徐氏便激励将校、士兵、百姓的妻子，发给她们铠甲，让她们都登城拒守，北平城这才得以保全。
建文四年（1402年）七月，朱棣登基为帝，十一月封王妃徐氏为皇后。徐皇后对朱棣说：“每年南北征战不止，兵民都已疲惫不堪，现在应当让他们休养生息。”又说：“当今贤才都是高皇帝所留，陛下不应当以新疏旧。”又说：“尧帝施行仁治是从自己的亲人开始的。”朱棣对她的进言总是给予嘉奖并且采纳。
当初，徐皇后的弟弟徐增寿常常将国家的情报送到燕地，因此被朱允?伤?保?衷谥扉ο胱吩?粑桓???旎屎蠹?Ρ硎静荒苷庋?觥Ｖ扉Σ惶?，还是封徐增寿为定国公，命其子徐景昌继承爵位，然后才告诉徐皇后。徐皇后说：“这并非臣妾的意愿啊。”终归没有表示感谢
徐皇后曾说汉、赵二王品性不良，应当选择廷臣兼任其官属僚臣。有一天，徐皇后问道：“陛下与什么人一起治理国家？”朱棣回答说：“六卿管理政务，翰林的职责是研究问题、草拟文告。”徐皇后因此请求召见所有这些人的夫人，赐给她们冠服及钱币，并对她们说：“妻子侍奉丈夫，哪里只是为他准备饭菜、衣服而已，应该还有别的帮助。朋友的话，可以依从，也可以违背，而夫妇之间的话，则委婉顺耳，容易听进去。我朝夕侍奉皇上，惟以百姓生计为念，你们也要鼓励你们的丈夫。”徐皇后还摘录《女宪》、《女诫》，写成《内训》二十篇，又类编古人的嘉言善行，写成《劝善书》，颁行天下。
永乐五年（1407年）七月，徐皇后病重，她仍不忘劝告朱棣爱惜百姓，广求贤才，对宗室要以恩礼相待，不要骄养外戚。又告诫皇太子朱高炽说：“以往北平将校之妻为我负戈守城，我很遗憾没有机会随皇帝北巡，去对她们一一加以慰劳了。”当月初四，徐皇后去世，（剧史说了解，在徐皇后要去世的时候，朱棣一直在她身边，可见他们都恩爱）年仅四十六岁，朱棣十分悲痛，在灵谷、天禧二寺为她举行大斋，接受群臣的祭祀，由光禄寺准备祭奠物品。十月十四日，朱棣封其谥号为仁孝皇后。
徐皇后去世后朱棣未有再立皇后的打算。至于说徐皇后去世后，朱棣想立她妹妹（徐妙锦）为后！根据考证，真实的历史是不存在徐妙锦这个人物的。史书中根本不曾记载此人，徐妙锦只是民间故事中的人物，只是老百姓杜撰出来的人物。根据明代王世贞的《?m山堂别集卷》里记载“魏国公徐达三女，一为文皇后，一为代王妃，一为安王妃”。由此可见，魏国公徐达的女儿都是朱棣的弟媳。依据中国古代的纲常伦理道德，朱棣再叛逆也不会立一个自己的弟媳做皇后。