苦杏仁又名北杏,甜杏仁又名南杏,两种药材已从名称上说出了它们的主要差别。苦能泄,甘能补,所以民间用苦杏仁降气治咳治喘,用甜杏仁补肺虚治咳治喘。
但两者在外观上较难区别,要从试味道而分别。市面上还有去皮的燀苦杏仁、燀甜杏仁、炒苦杏仁,它们去皮后苦味少了许多,消除了少许苦杏仁苷。
药用多用带皮的,当食品多用时选择燀甜杏仁,要用盐水泡10到20分钟,然后应用,但绝不能超大剂量,严格按产品说明来用,以防中毒。
杏仁是蔷薇科杏的种子,分为甜杏仁和苦杏仁,主要含有蛋白质、脂肪、糖、微量苦杏仁苷。脂肪的组成中主要是油酸和亚油酸。
杏仁果长在短距(short spur)上,具有未成熟的外观。当果实成熟时,它绿色的外壳会裂开,而显露出包在粗糙外壳中的核仁,核仁为黄色且有很多小洞,外壳为坚硬的木质。 杏仁果为扁平卵形,一端圆,另一端尖,覆有褐色的薄皮。核仁含有20%的蛋白质,不含淀粉,磨碎、加压后,榨出的油脂,大约是本身重量的一半,杏仁油为淡黄色,虽然没有香味,但具有软化皮肤和美容的功效。