在大多数人眼中，如来应该是西天最厉害的佛，也是天上最厉害的大神。其实，天上大神辈出，如果真要给所有神圣排个名，如来连前十都进不了，这还是较为保守地估计。
别的不说，我们一直认为如来大过玉帝，其实当初孙猴子闹天宫，如来是被玉帝下诏宣来的，谁大谁小已经很明白。而玉帝也不是天庭最大的，太上老君、元始天尊、通天教主等大神的资历都比他高，何况还有许多上古大神。
如来即便在西天也不是最大的，在《西游记》第一百回，唐僧取经成功之后，原著中有这么一段话，对西天神佛进行了排名：
南无燃灯上古佛。南无药师琉璃光王佛。南无释迦牟尼佛。??南无旃檀功德佛。南无斗战胜佛。南无观世音菩萨??
没错，在西天三大佛当中，如来的排名是垫底的。可事实却是，如来是佛祖，他才是西天的掌门人，那么排名垫底的如来为何能成为西天老大呢？
其实如来也有很强大的背景。西天资历最高，说话分量最重的，无疑是排名第一的燃灯佛祖，而如来曾是燃灯佛祖的弟子。
据《瑞应本起经》卷上所述，释迦牟尼过去世当过虔诚敬佛的善慧童子，当时他曾重金买下一枝稀罕的五茎莲花，供养给燃灯佛。由于莲花是佛教中的圣花，五茎莲花更是圣花中之珍品，燃灯非常高兴，于是预言如来将在九十一劫之后的此贤劫时成佛，授释迦牟尼佛。
说白了，这其实就是燃灯给如来的回报。如来能不能成佛还不是你燃灯说了算，还用得着预言？之所以非得说成预言，是因为燃灯想掩盖自己被如来收买的事。
既然燃灯认了如来当弟子，师父把位置传给弟子，当然是顺理成章的事情。但这其中也有个问题，燃灯这样的大佛，是永生的，既然如此，他为什么要退休呢？
这也是如来能当佛祖的第二个原因，如来能力强，又有势力。当初如来在修行时，被孔雀吞进了肚子里，如来不仅毫发无损，竟然还和孔雀攀上了亲，认她为干娘。因为孔雀家族势力庞大，后来如来便借助孔雀家族的势力，在佛教站稳了脚跟。不过也正是因为如来有求于孔雀家族，所以后来孔雀的弟弟大鹏精要吃唐僧，如来也奈何他不得。
燃灯正是看中了如来的能力与势力，站在佛教发展的大局上，他才决定退位让贤。如来也确实很争气，自他担任西天老大后，佛教的发展越来越好。