苏霍姆林斯基认为，智育的发展依赖于兴趣、观察、阅读和思维积极性的激发。要发展学生的智力，教师就必须首先激发学生在这方面的积极性。学生对知识的兴趣源泉是对知识的运用和自己亲自参加的、有创造性的劳动；观察是一种积极的智力活动，是发展智力的重要途径，是智能的极重要的源泉。从观察中不仅可以获取知识，而且知识可以在观察过程中活跃起来；阅读是整个智力发展的重要条件，学生的智力发展取决于是否会很好地阅读；思维也是作者强调的重点，他提出了以下几条建议：在教学过程中要做到靠已有的知识获得新的知识；教师要成为学生思考的脑力指导者；教师要教会学生在记忆的过程中进行理解；课堂上要给学生理解、思维的时间等。苏霍姆林斯基还很重视个别施教的方法在教学过程中的使用，教师应该根据学生的特点和能力因材施教，对待不同的学生，在教学方法和教学内容甚至是教学态度上都应该有所不同。基本知识和基本技能的掌握和运用也是作者强调的一个方面，他将九种重要的基本技能分为三类：一是读写算；二是观察、思考和语言表达；三是独立思考、独自工作和自学能力。