陶渊明（365—427）一名潜，字元亮，别号五柳先生，卒后亲友私谥靖节。晋宋时期著名的诗人、辞赋家、散文家。
个人学习时代陶渊明出身于没落的仕宦家庭。曾祖父陶侃，是东晋开国元勋，军功显著，官至大司马、都督八州军事、荆、江二州刺史、封长沙郡公。祖父陶茂、父亲陶逸都作过太守。
在陶渊明年幼时代，家庭衰微，八岁丧父，十二岁母病逝，与母妹三人度日。孤儿寡母，多在外祖父孟嘉家里生活。孟嘉是当时的名士，“行不苟合，年无夸矜，未尝有喜愠之容。好酣酒，逾多不乱；至于忘怀得意，傍若无人。”后来陶渊明个性、修养，都很有外祖父的遗风。外祖父家里藏书多，给他提供了阅读古籍和了解历史的条件，在学者以庄、老为宗而黜《六经》的两晋时代，他不仅像一般的士大夫那样学习《老子》、《庄子》，而且还学习了儒家的《六经》和文、史以及神话之类的“异书”。时代思潮和家庭环境的影响，使他接受了儒家和道家两种不同的思想，培养了“猛志逸四海”和“性本爱丘山”的两种不同的志趣。
他少年时曾有过远大的志向，接受儒家的用世思想，有“大济于苍生”的抱负，很希望建功立业。但由于政治黑暗，门阀制度的排挤，无法施展他的政治抱负，仅做过一些地位不高的官职，过着时隐时仕的生活。
诗学成就陶渊明是汉魏南北朝800年间最杰出的诗人。陶诗今存125首，多为五言诗。从内容上可分为咏怀诗、田园诗和饮酒诗三大类。
咏怀诗是以《杂诗》12首、《读山海经》13首为代表。《杂诗》12首多表现了自己归隐后有志难骋的政治苦闷，抒发了自己不与世俗同流合污的高洁人格。可见诗人内心无限深广的忧愤情绪。
陶渊明的田园生活，有一个明显的特征，这就是他能亲自参加生产劳动，接近劳动人民，歌颂劳动，在当时社会士大夫鄙视劳动的情况下，这本身便具有进步意义，同时也使他的田园诗具有劳动生活气息。陶渊明之所以能够开创独具一格的田园一派，是因为它的思想是一种对儒、道两家取舍调和而形成的特殊的“自然”哲学。他常常把儒家虚构的淳朴无争的上古之世与道家宣扬的小国寡民的社会模式结合成一体，作为理想世界来歌颂他向往的社会是和平安宁、自耕自食、无竟逐、无虚伪、没有相互压迫和残害的社会；他追求的人生是淳朴真诚、淡泊高远、任运委化、无身外之求的人生；他所喜爱的生活环境，也是恬静而充满自然意趣的乡村。由于这些追求，使他的大多数田园诗呈现出冲淡平和、旷洁悠远的外貌，此即前人所言“静穆”。
陶渊明是中国文学史上第一个大量写饮酒诗的诗人。他的《饮酒》20首以“醉人”的语态或指责是非颠倒、毁誉雷同的上流社会；或揭露世俗的腐朽黑暗；或反映仕途的险恶；或表现诗人退出官场后怡然陶醉的心情；或表现诗人在困顿中的牢骚不平。
可贫穷一直缠绕着他，在陶渊明的晚年，生活更加贫困。公元427年，陶渊明病死家中，享年六十三岁。