元妮并没错，当时那种情况换做谁，都是同样的选择。
女儿和儿子同时被压在废墟里的石板下，挪动女儿那块板儿子就可能丧命，反之女儿就活不成，手心手背都是肉，牺牲哪一个都会令母亲痛不欲生，她多想用自己的命换两个孩子的命。
电影中方登和方达是一对龙凤胎，他们的爸爸方大强是个卡车司机，经常不在家，妈妈元妮是个普通的家庭妇女。
一天夜里，方大强从外赶回家中，夫妻两人趁俩孩子熟睡，准备在楼下车里亲热，却不想地震了，两个孩子被困家中，夫妻两为救孩子拼命向家的方向跑，方大强为了救元妮被埋，元妮看着瞬间倒塌的大楼崩溃大哭。
此时两个孩子也被困在废墟内，她听着儿子在石板下说“妈妈，我不想在这待着，我的胳膊好疼，”她知道儿子还活着，连着叫了好几声方登，可是方登没有回答，方达说他只听到姐姐瞧石板的声音，旁边的人告诉元妮，一块石板压着两个孩子，翘这头就会压那头，必须做个决定。
元妮再三强调两个都救，撕心裂肺的哭声里，夹杂着她那句“后半辈子当牛做马来报答你们”，可是情况紧急，周围还有很多等待救援的伤患，他们的情况同样刻不容缓。
元妮为了自己的私心，已经在浪费时间了，而且被压的两个孩子也不容她想，这是在和时间赛跑，在和死神抢人，旁边人的建议救活的，因为他们觉得方登（姐姐）可能已经死了，如果元妮再犹豫下去，两个孩子就都死了。
元妮绝望，哭着说“救弟弟”，此时，埋在地下的方登停下敲石板的手，伤心地流下眼泪，她明白她的妈妈只在乎弟弟，就像吃西红柿时，方达吃了一个却还想吃第二个，结果方登一个都没吃上，偏心的妈妈事事都宠着弟弟，她的存在远远赶不上弟弟一样。
所以在她“死而复生”之后，她不愿回到元妮身边，逃避那个家三十多年。
很多人批判元妮重男轻女，但她这种“重男轻女”的思想在那个时代，是每个人骨子里深深的烙印，生男生女并不相同，而元妮救弟弟不仅是为了自己更多的是为了能给方家留个后代。
第一，方大强为了救她死了，为了给方家留后，也为了告慰方大强的在天之灵，她选择救弟弟；
第二，方登当时没应声，就是说生死不明，而弟弟方达还可以和元妮对话，证明他意识还算清醒，如果贸然选择救姐姐，很可能是两个孩子都没生还的希望，这样对于方家是最致命的打击。
事后元妮的婆婆从济南过来，埋怨元妮当初为何不去济南，害的自己儿子白白送命，孙子也少了一条胳膊，婆婆声泪俱下声称要带走方达，幻想一下，如果元妮救的是女儿方登，她的婆婆会如此对待元妮，不光是埋怨，更多的痛恨了吧，虽然都是女人，无奈抛弃姐姐，却也是万不得已的事。
这是一个无解的问题，没有绝对的对与错，更不要去谴责一个备受折磨的老母亲。
徐帆饰演的元妮，坚强勇敢，孤身一人带大了方达，当年婆婆让她回济南，她不回，她说自己的女儿和丈夫都在这，她不能走，她走了怕他们找不到家，怀着愧疚的心待在女儿和丈夫的“身边”，她对方家仁至义尽。
