借用前朝某些有代表性的事物，来隐喻、指代当朝的人事，这在古典诗词中是屡见不鲜的。诗人基于表达自己思想感情的需要，巧妙地将非眼前之时空、非现实之事况的内容熔铸于诗作之中。借用汉朝的人、事、物来指代唐朝的人、事、物，则是唐诗中颇为常见的一种表现手法。
以汉代唐，在人物方面是上至皇帝，下及将相兵士皆有。像白居易的脍炙人口的长诗《长恨歌》，全诗写的是唐明皇和杨贵妃的爱情故事，而开宗明义第一句却是“汉皇重色思倾国”，汉皇本为汉武帝刘彻，诗人说汉武帝“一心要想寻找美女”，实际上是指唐玄宗李隆基的所作所为。还有像杜甫《兵车行》中的“边庭流血成海水，武皇开边意未已”和《秋兴八首》中的“武帝旌旗在眼中”，其“武皇”、“武帝”原都是指汉武帝，都被诗人借用来指称唐玄宗。
诗人们在叙写唐代将领时，常提及汉时的著名将领李广。刘禹锡的《平蔡州》，叙写了李愬攻下蔡州生擒叛将吴元济的故事。“汉家飞将下天来，马棰一挥门洞开”，这里的“汉家飞将”就是西汉时被称之为“飞将军”的李广，诗人以此指称李愬。王昌龄的《出塞》中的“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，也把能保卫边塞安宁的唐代将领统称为“龙城飞将”李广。高适在《燕歌行》中，则用“君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军”的诗句，借赞叹汉代名将李广，以讽刺当时不体恤兵士的唐代将领。至于泛泛地用“汉兵”、“汉将”、“汉军”等来指称唐代的将士，唐诗中就更为普遍了。柳宗元《古东门行》中“汉家三十六将军，东方雷动横阵云”，其中的三十六将军，原来指的是汉景帝当年派周亚夫率领三十六将军攻击吴楚一事，这里诗人用它来指唐宪宗调兵遣将规模之大。唐代边塞诗人的诗作中则常出现以汉兵、汉将指代唐兵、唐将的诗句，像高适《燕歌行》中的“汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼”，岑参《轮台歌奉送封大夫出师西征》中的“戍楼西望烟尘黑，汉兵屯在轮台北”等即是。
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