在儒释道的思想中，只有一种先规定的戒律，这种戒律形成教条。所以，中国古代的文化中不能涉及自由，平等，人权的概念。在
孔子的思想中，即使是仁爱是多么重要，礼仪是多么重要，还是不能在自由的前提下进行。仁爱还是带有等差的，礼仪是等级制度的表现。而且忠孝也以权威的形式而拒斥自由和人权。儿子和臣子是无条件地忠于和孝顺的。这里就不要人权。也没有人与人之间的平等的观念。所以孔子的思想中，没有自由，没有平等，没有人权。孔子的言论不要学生质疑，谁要是质疑就会得到训斥，这是师道尊严的一个起点。形成了家族制还是不能把自由，平等和人权引入其中。
在道家的思想中，树立了一个无限的自然权威，道。道是不是不能的，道是无处不在的。道取代了自然的神和宗教神。似乎是对原始宗教的触及和解放，但是道又作为新的藩篱而控制人。这里道实际还是人君的权威。“道大，天大，
地大，王亦大，宇中有四大”，所以道即是王，王即是道。这和儒家的内圣外王是一致的。这里不断强调的是自然的，社会的存在的新的权威主义。宗教的神，自然的神被解脱之后，还是被新的权威所控制。这里也无法触及自由，平等，人权。只是道家的人与人之间的等级差别不是儒家那样严重。道“扶弱而抑强”，损刚益柔，不断寻找自然的平等。“贵以贱为基”，没有贵贱的本质差别，没有贱，就没有贵。其次是在观念的理解上，对立的概念也是相互包含的。“福兮祸所伏祸兮福所倚”，这已经比儒家更加深刻和思辨。道家梭追求的还是“鸡犬之声相闻老死不相往来”的生活。这种生活表现着自由，平等，和人的基本权利的存在。反对人对人的控制和激惹。无为而治。这是道家比儒家进步的地方。
在佛家的思想中，人与人是平等的，佛家把追求平等作为智慧看待，只有愚蠢的人才会觉得自己比别人高。这在
《金刚经》中说“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”中表达。佛家最主要的认识论是“空”，“空”把自由，平等，人权都吸纳进去。空没有内在的本质的差异性，也没有高低贵贱，没有任何障碍。所以认识空的本质存在是佛的最高指挥所在。佛家所认识的外在世界是自我意识的变现。“本来无一物，何处染尘埃”，这对儒家所执着的等级制度是一个打击，也对儒家的等级制度下的礼仪和各种条条框框是猛烈的冲击。所以，儒家在历史上一直辩论不止，甚至儒家借助政治权威对佛家进行扫荡。佛家的的革命性，就是对各种世俗的观念，儒家的观念，以及道家残存的不自由的观念是彻底的清算。佛家不仅追求平等自由，而且把佛自身也作为对自由平等的障碍而“呵佛骂祖”，要达到“本来无一物”的境界。
最主要的是长达两千年的封建社会的制度，借助儒家和皇权的思想根本不能容忍自由，平等，人权这样的观念。如果上述的概念存在，封建社会制度就不能存在，如果封建社会制度存在，自由，平等，人权就不能存在。这些概念在中国的存在只有在
五四运动之后，吸收了西方文化之后，尤其是在
马克思主义之后才慢慢出现在中国。封建社会制度要求的是儒家的大一统和皇帝的至高无上的统治。“四海之内，莫非王土，率土之滨，莫非王权”，其次是“君叫臣死，臣不得不死，父叫子亡，子不得不亡”，这就是把自由，人权和平等都彻底扫荡了。也就是说，中国的古文化是一个没有自由，平等和人权的历史，在这样的历史中，就不可能在文化思想中出现这样的概念。庄子的“
逍遥游”差强人意算是最为接近自由的，《齐物论》所表现的是平等思想，但是人权的思想基本在中国文化的古代时期毫无自觉。孔子从宗教神权中自觉为人的独立性，但是没有提出自由，平等，人权的观念。他的思想中还是深重的等级制度的观念，循规蹈矩的刻板礼仪，和下人不应该有人权是臣服思想，也就是说奴性思想。在儒释道三家中，最为积极的还是道佛两家。它们暗示自由，平等，人权，但是还是没有彻底提出这些概念。