匈牙利社会学家卡尔·曼海姆1893年3月27日出生于布达佩斯，1947年卒于伦敦。在学完文科的大学预备教育后，曼海姆即进入布达佩斯大学学习哲学，后来又就学于柏林、巴黎和海德堡，曾经投师M.韦伯门下。1918年曼海姆获得哲学博士学位，六年后任海德堡大学讲师，此后不到两年就继奥本海默(FranzOppenheimer)之后成为法兰克福大学社会学和经济学教授。1933年之前德国社会学有五个中心：柏林、法兰克福、海德堡、科隆和莱比锡，曼海姆曾在其中学求和执教的就有三个，他的深厚的社会学功底可见一斑。曼海姆早年受卢卡奇、A.韦伯和齐美尔(GeorgSimmel)等人的影响，曾以哲学家自居，不久就转向社会学。20世纪20年代末，得益于上述学术中心的教育和训练，曼海姆创立了知识社会学。
1933年，曼海姆因受纳粹迫害流亡英国。在英国定居期间还为一家出版社编辑“国际社会学和社会重建文库”，并出版过社会计划方面的著作。
1947年初曼海姆去世，他的学生将他的一些论文以及未发表的文稿编为三本文集：1952年出版的《知识社会学论文集》、1953年出版的《社会学及社会心理学论文集》和《文化社会学论文集》。曼海姆最主要的贡献在于知识社会学，这集中体现在他的《意识形态与乌托邦》一书中。