我国造园有着悠久的历史，隋唐宋时期是园林建造异常兴旺的一个时期。园林的发展也带来对园林植物认识的深入和研究的繁荣。
大规模收集园林植物和珍稀动物来布置园圃，客观上对人们集中认识这些动植物生活规律具有重要作用，有利于动植物引种驯化经验的积累和园林艺术水平的提高。
据记载早在商周时，就已开始利用自然的山泽、水泉、鸟兽进行初期的造园活动。
隋炀帝杨广即皇帝位后，修建了洛阳西苑，其苑甚是宏伟，据说周长达140多千米。接着隋炀帝三下江南，他在全国范围内收集奇花异卉和一些珍禽异兽，将它们种植和养殖在园圃中。
唐代的大型皇家园林，基本是沿用隋代的。这一时期的许多官僚有颇具规模的私园。其中也引种有大量的观赏植物。
唐初宰相王方庆的《庭园草木疏》一书，专记载园林植物。这本著作久已失传，现在一些丛书所收的寥寥数条，显然是从《酉阳杂俎》中抄来的。
在王方庆著作的启发下，中唐宰相李德裕根据自己的私园平泉庄，写下了《平泉山居草木记》一书，堪称为平泉庄的“植物名录”。
平泉庄是李德裕在洛阳城外约15千米处营造的一座私园。
李德裕出身世家，一生酷爱嘉树芳草、奇石。他营建这座园林时，费尽心机收罗植物名品，以期传流后世，陶冶子孙的情操，增加他们的博物学知识。
据乾宁年间崇文馆校书郎康骈《剧谈录》记载，平泉庄“卉木台榭，若造仙府”。李德裕是当时的权臣宰相，“远方之人，多以弄物奉之”。
据李德裕他自己的记载，园中有金松、琪树、香柽木、四时杜鹃、碧百合等上百种。这些植物主要都是来自于江浙、湖广一带，大多是园林珍品，以木本植物为主。收罗之全面，也称得上穷极天涯，令人叹为观止。
即使是后世的名园，也很少能在收集珍品植物方面望其项背。
经过唐代的积累，宋代人对园林植物的了解、认识更为具体和深入。不但各园记载有大量的植物，而且出现了许许多多的园林植物专谱。其中一些有较高的植物学价值。
向全国征集园林植物的做法，在宋徽宗时达到登峰造极的地步。
据宋徽宗所写《御制艮岳记》等文献记载，宋徽宗在营建艮岳时，不但仿照自然山水叠成各种山岩沟壑，造就许多亭榭楼阁，而且还派官吏到全国各地收集观赏植物和珍奇动物。
宋徽宗从南方等地移来的植物中有枇杷、橙、柚、橘、柑、荔枝、金蛾、玉羞、虎耳、凤尾、素馨、末莉、含笑等。在这个巨大的皇家苑囿中，造园者别出心裁地开辟专圃种植植物和放养动物。
有植梅万棵，芬芳馥郁的萼绿华堂。人工湖上，凫雁浮泳水面，栖息石间，不可胜计。水边还种有大片苍翠蓊郁的竹林。
艮岳西部的药寮，人参、白术、枸杞、菊花、黄精、芎等生长茂盛。仿农舍的西庄，种植有常见的农作物和一些观赏的攀援植物，颇有乡居风味。在蜿蜒的山腰上，密植青松，号为“松岭”。
可以看出，这里的植物安排非常注意模仿自然，但更精练和概括，突出体现了我国自然山水园林的艺术特点。其中也包含着建园者对植物生态习性和生理特征的深刻理解。
北宋文学家李格非《洛阳名园记》一书，记有大量私园中所栽植植物的情况。
如“天王院花园子”没有什么园亭建筑，但却种了几十万棵牡丹。“李氏仁丰园”中种有众多的各类花木。园主的嫁接技术很高，可以“与造化争妙”。
园中“桃李梅杏莲菊各数十种；牡丹芍药至百余种”。还有“紫兰茉莉琼花山茶之俦”。“归仁园”种植大量的牡丹、芍药、竹和桃李。“丛春园”是以桐、梓、桧、柏等乔木为主，环溪栽种各类花木和松桧。
从书中的记述可以看出，当时洛阳不但荟萃了大量的花木，而且引种、栽培、嫁接的水平都很高，所以一些南方的植物如茉莉、山茶等才能在那里生长。