全篇第一回, 开宗明义, 诗曰:
欲知造化会元功，
须看《西游释厄传》。
《西游释厄传》即《西游记》。
要想知道“造化会元功”, 就得看《西游记》。
功: 指功能, 功用, 力量, 变化, 作用, 等等。
会元: 指时间。 一元分为12会, 一会有一万八百年, 一元有十二万九千六百年。就像一天有12个时辰, 一年有12个月一样。
造化: 一指自然界的发展繁衍, 创造演化, 一指命运、运气, 造化弄人。
命运、造化究竟是怎样弄人的呢?
读《西游记》能更好的帮助我们了解人生的命运与造化。
“灵根育孕源流出，心性修持大道生”这是《西游记》第1回的标题，也是全书的开篇。对本回的理解非常重要，是解读《西游记》的门径，开启“造化会元功”的钥匙。这一回故事讲孙悟空出世后，道心开发，至灵台方寸山、斜月三星洞求道；借此讲解元神及识神的形成，并由人心生发道心，修持心性，运用“悟空”的方法获得长生之道。下面分三段解读。
一、欲知“造化会元功”，须看“西游释厄传”
第一段从开头至“故曰人生于寅”，主要讲了三个问题：一是阐明了《西游记》主题，指明“造化会元功”与“西游释厄传”的关系。二是阐明了造化会元与参照系，演示“道生一，一生二，二生三，三生万物”的过程。
〈一〉《西游记》主题
从“欲知造化会元功，须看西游释厄传”可知，《西游记》主题或作者意图就是告诉读者“造化会元功”，同时指出，必须通过阅读“西游释厄传”来了解“造化会元功”，这是涉及主题的第一层涵义。
造化会元功以功能与方法的形式表达，西游释厄传以记叙与描述的形式表达。《西游记》前七回突出功能与方法，可概括为造化会元功，后九十三回突出记叙与描述，可概括为西游释厄传，也就是说，《西游记》由“造化会元功”和“西游释厄传”两部分构成，两部分所表达的意义是一致的，只是形式不同而已。这是涉及主题的第二层涵义。
前七回以造化会元功的形式表达长生之道的理论体系和顿悟法，后九十三回以西游释厄传的形式表达长生之道的实践过程和渐修法，这是涉及主题的第三层涵义。
总之，《西游记》主题是长生之道，表达形式是造化会元功和西游释厄传，造化会元功是西游释厄传的抽象和概括，西游释厄传是造化会元功的具体和演绎。
〈二〉会元参照系
人们认识事物，通常都选择或依据一定的参照系，比如太阳东升西坠，是以地球的东南西北方位及地平线为参照系，若没有这个参照系，或者依据其他参照系，所获得的认识完全不同。因此，参照系的选择对于认识事物是十分重要的。认识造化会元功，了解长生之道，以什么为参照系？《西游记》作者开篇展示了“会元”参照系，长生之道依此得以识别，得以求证，得以圆满。
什么是会元参照系？由一元分为十二会所构成的标识体系，称为会元参照系。小而论，如一日十二时辰。大而论，如十二会，交亥之初是混沌，天开于子，为阳，有日、月、星、辰四象。地辟于丑，为阴，有水、火、山、石、土五形。人生于寅，为阴阳。这个参照系有两个基本特点，即时间的周期性和事物变化的特征性。
周期性表示时间的周而复始。一个变化周期称为“一元”，时间幅度为129600岁。“一元”又分为“十二会”，用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二支表示，“一会”的时间幅度为10800岁。《西游记》第1回“盖闻天地之数，有十二万九千六百岁为一元。将一元分为十二会，乃子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之十二支也。每会该一万八百岁”。所谓天地之数，即阴阳变化的总体概念。邵康节在《黄极经世书·以元经会》说：“日主乾为元，月主兑为会，星主离为运，辰主震为世”、“以元会经，谓以一元谓十二会之经。犹以年经月，以一年为十二月之经也。盖一年十二月，统三百六十日，共四千三百二十时，积一十二万九千六百分。一元十二会，统三百六十运，共四千三百二十世，积一十二万九千六百年。…其衍之则无穷，约之则无几，并而归一。一者元也”。周期性是时间的一种标识，表示时间循环性的特点，比如一年或一日。元又称劫，如《西游记》“每劫该十二万九千六百年”。
特征性表示在时间周期中不同时期或阶段，事物生成、发展及其变化状态所呈现有序的规律性特征。譬如《西游记》第1回“且就一日而论：子时得阳气，而丑则鸡鸣；…戌黄昏而人定亥。譬于大数，…交亥会之初，…故曰混沌。…近子之会，而复逐渐开明。…到此，天始有根。…正当子会，轻清上腾，…故曰天开于子。…正当丑会，重浊下凝，…水、火、山、石、土，谓之五形。故曰地辟于丑。…正当寅会，生人，生兽，生禽，正谓天地人，三才定位。故曰人生于寅”。特征性是变化的一种标识，表示变化象征性的特点，比如黑暗等。
周期性和特征性是统一的，周期性标识时间定位，特征性标识变化征候，“天地人”三才定位是参照系中最重要的时间和特征标识。《西游记》作者借用邵康节的话说：“冬至子之半，天心无改移。一阳初动处，万物未生时”。子时是万事万物待生或初始时期的状态，长生之道也依此而始。
如何依据会元参照系认识长生之道？《周易参同契》讲：“乾坤者，易之门户”。乾寓意天和阳，坤寓意地和阴。就人体而言，头是天，腹是地。一元寓意由督脉与任脉所构成的周天十二会，即子会在尾闾、丑会在肾堂、寅会在玄枢、卯会在夹脊、辰会在陶道、巳会在玉枕、午会在泥丸（百会）、未会在明堂、申会在膻中、酉会在中脘、戌会在乾阙（神关）、亥会在气海（会阴
会元参照系是以认知对象为本体的标识体系，具有广泛的适用性。《西游记》作者虽提出以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二支建立参照系，但这个体系也可用其他符号标识，如用复、临、泰、大壮、夬、乾、姤、遁、否、观、剥、坤十二卦，或者鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二属相等标识。十二支借寓时辰，十二卦借寓卦象，十二相借寓属性。此外，还有诸如六十四卦体系、鼎器药物火候等炼丹标识体系等，读者不必拘于形式，要识别真义，触类旁通。
欲知“造化会元功”，请续研读《西游记》。
参考资料：如果您的回答是从其他地方引用，请表明出处