19世纪上半叶，法国风行的歌剧样式是大歌剧。法国大歌剧不仅是当时音乐生活的焦点，而且是巴黎社交活动的中心。法国大歌剧的情节一般取于历史题材，分为四或五幕，融合了音乐、舞蹈(芭蕾舞场次是必备的)、盛大的合唱场面，等等。法国大歌剧场面恢弘、富丽堂皇，具有史诗性风格。 法国作曲家奥柏(1782 -1871)是大歌剧的催生者之一，作品有《波尔蒂契的哑女》 等。法国大歌剧就具备四大要素：富丽堂皇的布景、别致细腻的编舞、引人人胜的情节和历史题材。所以，史诗般的结构与超长的长度也是大歌剧的特点。写这种类型作品的高手当推迈耶贝尔，法国脚本作家斯克里布(1791-1861)写了很多具有大场面的大歌剧脚本，大部分都被梅耶贝尔采用，如《恶魔罗勃》 、《法国新教徒》和《先知》。这些作品融合了音乐、舞蹈、盛大的合唱场面，取材于17世纪欧洲宗教战争等历史事件。深受各地歌剧院的欢迎。
贾科莫·梅耶贝尔(1791-1864年)，德国作曲家。梅耶贝尔虽然出生于德国的柏林，但却是19世纪法国式大歌剧的创建人和主要代表人物。梅耶贝尔从小学习钢琴，后师从克雷门蒂学习作曲。1813年前后，梅耶贝尔开始涉足歌剧领域。他早期写作的是德国式歌剧，作品有《耶弗他的誓言》(1813年)、《阿利梅莱克》(1813年)。由于未受到欢迎和认可，梅耶贝尔曾想放弃歌剧创作，改为钢琴演奏。但在友人的鼓励下，他于1815年到意大利威尼斯，研究学习歌剧创作。此间，他以罗西尼为楷模，创作了一批意大利式的歌剧，主要有《罗米尔达和柯斯坦扎》 (1817年)、《名人塞米拉米德》(1819年)、《安茹的玛格丽特》 (1820年)、《十字军在埃及》(1824年)等。这些歌剧上演后，迅速流传到各国，为梅耶贝尔奠定了发展的基础。虽然这些作品亦受到欢迎，但他听从韦伯的劝告放弃了这一样式。1826年来到巴黎生活后，梅耶贝尔才明白新生的资产阶级社会对歌剧的要求是什幺。经过苦心钻研，他把意大利的优美、德国的精巧、法国的机灵熔于一炉，创造了以宏大场面为特征的法国大歌剧形式。
法国大歌剧盛行一度之后，观众越来越不满意它的浮华，代之而起的是优美浪漫、典雅细腻的法国抒情歌剧。法国抒情歌剧的代表人物有古诺、比才、玛斯涅，还有托玛和柏辽兹等。
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