根据心理社会发展理论，人的心理状态是一个持续发展的过程，与生理发育和人际交往环境息息相关，可以说在18岁以前人的心理成长变化是最为明显的。根据不同的年龄规律，有明显的阶段特点。了解这些特点，对孩子的教育非常关键。
0~1岁，孩子刚刚出生，最初的养育是孩子建立信任感、安全感的关键时期，也是亲子关系的重要基石。尽可能不把婴儿期的孩子交给父母以外的人抚养，这个亲密关系的建立会影响今后的亲子关系的稳定程度，孩子是否信任自己的父母并感到安全也是家庭教育的根基。信任是安全感的基础，安全感是积极探索的力量源泉。
1.5-3岁，自主和羞怯时期。这个阶段的孩子一般都能够自己吃饭、穿衣服和大小便了，他们也渴望能够自主。爸爸妈妈在这个阶段要多给予孩子鼓励，让孩子充满信心，因为在这个阶段感到怀疑和羞怯的孩子往往会一生都缺乏信心。
3-6岁，主动感和内疚感时期。孩子到3岁以后一般都能够独立活动了，他们会对生活更具有责任心和自信。但由于很多爸爸妈妈会限制孩子的活动范围，进而使孩子从事活动的热情降低，让其陷入一种退缩、压抑、被动的人格当中去。所以，父母不要过多地限制孩子的活动。
6岁～12岁阶段，孩子进入学校学习，兴趣逐渐由家庭内转移到外界。这个时期如果教养得当，就能让孩子养成勤奋的优良品格。与此相反，如果家长教育不得法，经常打骂训斥孩子，或是经常把孩子与别人做比较以证明孩子的无能，则非常容易让孩子变得自卑。同时，这个时期也是孩子性别角色认同的重要时期，如果处理不好，也有可能造成孩子性别角色认同混乱。
12岁～18岁阶段是孩子的反抗期。这个时期对于孩子形成自我同一性非常重要。何谓自我同一性呢？简单说来，就是了解我是什么样的人、我想要做什么、未来我想要走哪条路、我的观点是什么？这个时期，孩子经常被家长打骂训斥就很可能造成自我同一性混乱，不知道自己想做什么，不知道自己未来会怎么样。